Tokyo, 7 juin 2015 (AFP) - La moitié des dauphins capturés vivants au Japon selon une méthode de pêche très décriée a été exportée en Chine et ailleurs dans le monde, en dépit des critiques que cette chasse suscite à l'étranger, selon la presse nippone.

Seuls pourvoyeurs de dauphins pour les aquariums et les zoos, les chasseurs de la baie de Taïji (sud-ouest du Japon) continuent de pratiquer la pêche dite "dirigée", suivant une technique jugée "cruelle" par les défenseurs des animaux, en dépit de pressions internationales. Selon l'agence Kyodo, citant des statistiques établies par l'Agence de recherche japonaise sur les pêches, quelques 760 dauphins vivants ont été vendus entre septembre 2009 et août 2014 par les pêcheries de Taïji. Sur ce total, 354 ont été exportés vers une douzaine de pays, dont 216 en Chine, 36 en Ukraine, 35 en Corée du Sud, 15 en Russie et même un aux Etats-Unis, parmi d'autres destinations, précise Kyodo. Ces cétacés exportés du Japon étaient pratiquement tous destinés à des zoos et aquariums, selon des données de l'ONU. Les pêcheurs de Taiji chassent chaque saison des centaines de dauphins qu'ils rassemblent dans un coral où ils sont dépecés au couteau pour leur chair, une activité très controversée qu'ils défendent au nom de la tradition culinaire locale. Mais, selon les associations de défense des animaux, comme la demande pour la chair de dauphin est insuffisante, ces pêcheurs revendent certains cétacés vivants aux delphinariums à des prix très élevés, pouvant atteindre un million de yens (plus de 7.000 euros) par mammifère, afin de rentabiliser la chasse. Ce négoce a été dénoncé par l'Association mondiale des zoos et des aquariums (WAZA) qui a menacé d'exclure sa branche japonaise si elle continuait à s'approvisionner en dauphins vivants en provenance de Taiji. Devant la menace, l'Association japonaise des zoos et aquariums (JAZA) s'est finalement engagée à interdire à ses membres de se procurer des dauphins sauvages capturés à Taïji et de participer à leur exportation ou vente.