« Bienvenue dans la famille, Sunny ». C’est via son compte Twitter que le président des Etats-Unis, Barack Obama, a annoncé l’arrivée d’un nouveau chien à la Maison blanche. Sunny, une femelle d’un an, vient ainsi tenir compagnie à Bo, le chien d’eau portugais accueilli par la famille présidentielle en 2009. Selon la porte-parole de la Maison Blanche, Hannah August, l’animal « est une parfaite petite sœur pour Bo. Elle est pleine d’énergie et d’affection ». Du fait de sa personnalité joyeuse, le chiot a été baptisé Sunny, qui, en anglais, signifie radieux, enjoué. Cette fois encore, il s’agit d’un chien d’eau portugais. La raison de ce choix : la fille cadette de Barack et Michelle Obama souffre d’allergies et les poils de cette race ne provoquent pas de crises. Mais ce n’est pas tout. Le chien d’eau portugais est un animal d’une extrême gentillesse.

Welcome to the family, Sunny. pic.twitter.com/j0slNwCHaw — Barack Obama (@BarackObama) August 20, 2013

Un chien très affectueux

Originaire du littoral portugais, ce chien peu connu en France est un nageur et un plongeur d’une grande agilité. Pendant des siècles, ces qualités faisaient de lui le partenaire idéal des marins-pêcheurs qui l’employaient pour rapporter les poissons échappés des filets. Il était aussi utilisé pour porter des messages d’un bateau à l’autre. Aujourd’hui, il a gardé ses qualités physiques. « Musclé, et très résistant, doté d’un flaire extraordinaire, son aide est très prisée lors de missions humanitaires. Ce sont de très bons chiens de décombres, raconte Brigitte Bego, présidente du club du barbet, du lagotto et autres chiens d’eau. Il aurait notamment servi pour pister les victimes du 11 septembre dans les ruines du World Trade Center en 2001. Certains disent que c’est pour cette raison que le président Obama aurait choisi ce chien ». Ces caractéristiques en font aussi un très bon chien anti-stupéfiant. Il est utilisé pour cette raison par l’armée portugaise. Outre ses qualités physiques, le chien d’eau portugais est un animal très affectueux et joueur. Il voue une grande dévotion à son maître. Du coup, il est de plus en plus utilisé comme chien de thérapie, notamment aux Etats-Unis. Quant aux défauts : « Je suis peut-être un peu trop partie prenante, mais personnellement, je n’en vois pas », confie Brigitte Bego…

Photo : Official White House Photo by Pete Souza