Les éléphants couverts de bijoux qui ravissent chaque 26 janvier les spectateurs du défilé militaire de la fête nationale de l'Inde seront interdits cette année, par crainte qu'un animal en colère ne provoque un accident.

NEW DELHI, 14 jan 2009 (AFP) - Les éléphants couverts de bijoux qui ravissent chaque 26 janvier les spectateurs du défilé militaire de la fête nationale de l'Inde seront interdits cette année, par crainte qu'un animal en colère ne provoque un accident, a-t-on appris mercredi de source officielle. Le géant asiatique célèbre le 26 janvier l'anniversaire de la proclamation de la République et de la promulgation de la Constitution en 1950, trois ans après la partition sanglante et bâclée de l'Empire britannique des Indes le 15 août 1947. Sur la majestueuse avenue Rajpath, au coeur de New Delhi, l'Inde fait alors défiler ses derniers armements, suivis de chars fleuris aux couleurs des 28 Etats fédérés de l'Union indienne et d'animaux comme des éléphants, des chevaux ou des dromadaires. Mais cette année, les pachydermes seront privés de parade, a indiqué à l'AFP un responsable du ministère de la Défense. "La raison principale tient à la sécurité et aussi parce que les défenseurs des animaux n'y sont pas favorables", a-t-il expliqué. Les éléphants "ont eu tendance à être légèrement déchaînés" lors des derniers défilés, menaçant la sécurité des enfants et du public massés le long du parcours, s'est-il justifié. De fait, en 2008, alors que le président français Nicolas Sarkozy était l'invité d'honneur du défilé, deux éléphants ont apparemment échappé au contrôle de leurs cornacs, provoquant un début de panique dans la foule. Les animaux, couverts de bijoux et de tissus aux couleurs flamboyantes, sont pourtant les vedettes du Jour de la République et sont montés par des enfants récompensés dans leurs écoles pour leur courage. Cette année, les jeunes lauréats seront juchés sur des véhicules militaires.