La Norvège a annoncé jeudi qu'elle autoriserait le harponnage de 885 petits rorquals en 2009, un chiffre revu en forte baisse par rapport aux années précédentes, ce qui, selon les défenseurs des baleines, illustre la désaffection des consommateurs pour la viande du cétacé.

OSLO, 11 déc 2008 (AFP) - La Norvège a annoncé jeudi qu'elle autoriserait le harponnage de 885 petits rorquals en 2009, un chiffre revu en forte baisse par rapport aux années précédentes, ce qui, selon les défenseurs des baleines, illustre la désaffection des consommateurs pour la viande du cétacé. Entre 2006 et 2008, les prises annuelles autorisées étaient de 1.052 petits rorquals, un quota qui n'a jamais été effectivement rempli: ces trois dernières années, le taux de capture a oscillé autour de 50%, selon Greenpeace. "Le quota est un peu moins élevé qu'en 2008. Cela est lié au fait qu'en 2009, nous entrerons dans une nouvelle phase de gestion dans laquelle on ne pourra pas transférer les quotas non utilisés d'une année sur l'autre", a expliqué la Direction norvégienne des Pêches dans un communiqué. Le chiffre de 885 prises sera celui appliqué chaque année sur la période allant de 2009 à 2013, a précisé l'organisme.Selon les professionnels, les difficultés à remplir les quotas s'expliquent par leur répartition géographique inadéquate, le coût élevé du mazout, les mauvaises conditions météorologiques et des goulets d'étranglement dans la chaîne de traitement et de distribution. En 2009, 750 petits rorquals pourront être capturés le long des côtes norvégiennes et autour de l'archipel du Svalbard dans l'Arctique, les deux zones de prédilection des chasseurs. Le reste du quota a été alloué autour de l'île Jan Mayen, plus éloignée.Selon Greenpeace, les difficultés des chasseurs de baleines traduisent l'absence de marché pour la viande de baleine. "Malgré des campagnes de marketing pour la viande de baleine, il n'y a aucun signe que la demande prenne une autre direction que vers le bas", a indiqué l'organisation de défense de l'environnement dans un communiqué." Le soutien du gouvernement à la chasse à la baleine n'est qu'une politique de symboles", a-t-elle ajouté. Estimant que la population de petits rorquals --ou baleines de Minke-- est abondante, la Norvège est, avec l'Islande, le seul pays au monde à autoriser la chasse commerciale du cétacé protégé depuis 1986 par un moratoire international à l'égard duquel le pays scandinave a émis une objection formelle.