Rorqual commun ©Luis Quinta  WWF

Par exemple, dans le sanctuaire Pelagos entre l’Italie, Monaco et la France où les navires « parcourent chaque année 18,5 millions de kilomètres, soit 450 fois le tour de la Terre » d’après le WWF France, « on se retrouve dans une situation où les baleines ont deux fois plus de risque de se heurter à un navire », souligne D. Ody.

Face à un trafic toujours plus important, experts et ONG demandent une révision de la réglementation. « De plus en plus de navires traversent l’océan à une vitesse folle, constate l’Ifaw, dans un dossier consacré aux cétacés. Ralentir les navires est une solution incroyablement rapide pour rendre l’océan plus calme et plus sûr pour les baleines ». En novembre 2024, la mort de Sweet Girl, baleine à bosse violemment heurtée par un navire à grande vitesse à Tahiti, illustre les conséquences graves des collisions maritimes.

2. L’enchevêtrement aux filets de pêche

Au-delà des collisions avec les baleiniers, un grand nombre de cétacés se retrouvent prisonniers dans des filets de pêche, abandonnés au large des océans. D’après l’Ifaw, « 300 000 baleines et dauphins meurent chaque année à cause des dispositifs de pêche ». « Les baleines sont menacées par les enchevêtrements avec les engins de pêche, un problème largement sous-estimé et potentiellement mortel pour ces espèces, informe l’Observatoire Pelagis dans un communiqué. En plus des implications pour la conservation, ces incidents soulèvent des préoccupations majeures en matière de bien-être animal ». Un phénomène aggravé par la surpêche et les captures accidentelles.

3. Le réchauffement climatique

Avec le réchauffement climatique, les repères des cétacés se brouillent. « Les courants chauds et froids ainsi que l’acidification des océans vont affecter leur recherche de nourriture », explique la présidente de C’est Assez !, Ch. Grandjean. Car l’animal se nourrit essentiellement de planctons, touchés par l’augmentation de la température et la modification de la chimie des océans.

Un point bien astreignant, d’autant plus que la baleine joue un rôle fondamental dans la lutte contre le dérèglement climatique. « Elles mangent du plancton qui capte du dioxyde de carbone et permettent ainsi de faire fonctionner les écosystèmes », poursuit Ch. Grandjean. Autrement dit, leurs excréments fertilisent les océans en azote et en fer, des nutriments qui permettent aux phytoplanctons de se développer… et de produire la moitié de l’oxygène de notre planète !

4. La chasse à la baleine

Encore autorisée en Islande, en Norvège et au Japon malgré un moratoire et une interdiction du commerce international des produits baleiniers depuis 1986, la chasse à la baleine tue « près de 1 000 baleines » chaque année, selon le WWF. « Il n’y a pas beaucoup de leviers pour mettre fin à ces pratiques, admet Denis Ody à 30millionsdamis.fr. Nous avons vu récemment que la question de la chasse à la baleine a provoqué à des règlements de compte diplomatiques avec l’arrestation de Paul Watson. »

En dépit de campagnes de sensibilisation des ONG et les dialogues transfrontaliers avec les gouvernements, les experts affichent leur pessimisme : « À part favoriser une prise de conscience, je ne vois pas ce que l’on peut faire, confie Christine Grandjean. Le Japon est sorti du moratoire commercial et n’a plus de compte à rendre. Et malheureusement cette pratique nuit à plusieurs espèces, telles que le rorqual de Bryde, menacé d’extinction ».  

5. Le tourisme de masse

Aussi appelée « Whale Watching », l’observation des baleines « impacte de plus en plus les mammifères marins », avertit C’est Assez !. En cause, « des distances de sécurité non appliquées et le bruit des moteurs, interdit par la réglementation à l’approche des cétacés ». Cette absence de mesure contraint ces cétacés à se déplacer, faute de pouvoir s’alimenter et se reposer. « Parfois 15 à 20 bateaux entournent la baleine. Cet attroupement de masse génère chez elle du stress, l’empêchant ainsi de se nourrir et d’allaiter », affirme la présidente de l'ONG.  « On sait que le stress prolongé ou cumulé est corrélé à l’apparition de maladies et à des taux de survie plus faibles chez les mammifères marins, et à ce titre il ne doit pas être pris à la légère », complète de son côté la Commission Baleinière Internationale (CBI) sur son site internet.

6. La pollution des océans

Radioactivité, microplastiques… Les résidus présents dans nos océans impactent gravement la santé des baleines. « Si l’on s’intéresse par exemple à la baleine bleue, celle-ci avale 10 millions de particules de microplastiques de moins de 5 mm par jour, alerte la présidente de C’est Assez!. On en retrouve dans leurs graisses, et ces microplastiques peuvent leur causer des troubles neurologiques ».

En se dissolvant dans le milieu naturel des cétacés, les composés des déchets plastiques intègrent leur chaîne alimentaire. « Donc si l’on ajoute les impacts directs comme l’enchevêtrement et les collisions maritimes les intoxications plastiques, le réchauffement climatique et le bruit sonore [causé par les bateaux : ndlr], cela donne une situation compliquée pour leur survie », conclut Denis Ody pour 30millionsdamis.fr.

Cachalots © Judith van de Griendt WWF

En parallèle, la pollution liée aux déchets plastiques contribue à une « mortalité infantile plus élevée chez les baleines », ajoute Christine Grandjean : « Même si elles arrivent à terme de leur grossesse, elles vont perdre leurs veaux à cause de la pollution globale. » Une situation très préoccupante pour l’avenir des baleines, puisqu’il s’agit d’un animal qui se reproduit « lentement ». « Les baleines mettent au monde un seul petit tous les quatre ou cinq ans, et chaque grossesse dure plus d’un an », poursuite la présidente de C'est Assez!. C’est pourquoi il est plus que jamais urgent de les protéger !