Un serval placé au refuge Tonga Terre d'Accueil ©TongaTerred'Accueil

Pour autant, il reste difficile d’identifier l’origine de ces servals. Car les servals capturés ces derniers mois pourraient provenir d’élevages européens. « Certains sont par exemple importés illégalement depuis l’Europe de l’est », note le spécialiste de Tonga Terre d’Accueil. Pourtant, malgré l’interdiction de posséder un serval en France, le savannah, un croisement entre le chat domestique et le serval, ne figure pas au sein de la liste exhaustive des espèces réglementées en France. « Elle ne fait pas partie des espèces considérées comme dangereuses ou agressives. La France doit travailler sur cette liste, et il en est de même pour l’Europe », affirme M. Crnojevic de lIFAW. Selon l’experte, cette absence joue en faveur des trafiquants, présentant l’espèce importée « comme un savannah alors qu’il s’agit d’un serval ».  Cette situation s’est déjà présentée en 2020, lorsque la Fondation 30 Millions d’Amis est intervenue auprès d’un serval, vendu comme un « savannah » sur la plateforme Le Bon Coin. Menacé d’euthanasie en raison de son origine douteuse, l’animal avait été secouru in extremis.

Des servals victimes de maltraitance animale

Beaucoup de servals accueillis en refuge témoignent de signes de maltraitances, souvent dues à des « méconnaissances » autour de la race et son mode de vie. « Certains sont récupérés dans des conditions désastreuses », confirme Alexandre Blanchon. À titre d’exemple, les équipes de Tonga Terre d’Accueil sont notamment intervenues dans une « cave de discothèque », où un animal divertissait les clients. « D’autres, captifs, ont été nourris à l’avocat ou au Babybel car les détenteurs ne connaissent pas les besoins de cet animal au régime carnivore », se souvient le chargé de communication du refuge. En 2019, la Fondation 30 Millions a procédé au sauvetage d’un serval illégalement détenu par un particulier à Calais. L’animal se morfondait dans une niche de chien en guise de seul abri.

©TongaTerred'Accueil

Face au manque de place, quelques servals sont transférés dans des réserves animalières. Tonga Terre d’accueil s’est rapproché du SanWild Sanctuary en Afrique du Sud, afin d’y transférer les servals issus du trafic en France avant l’été 2024. « Les servals seront placés dans un enclos déjà existant et pourront être réhabilités à la vie sauvage », explique Tonga Terre d’Accueil.

L’Union Européenne contre le trafic d’espèces sauvages

Pendant ce temps, l’Union européenne continue sa lutte contre le commerce illégal d’espèces sauvages, qui constitue le quatrième trafic mondial. « Parmi les axes prioritaires, le plan d’action continue d’explorer les motivations de ce trafic, afin d’intervenir plus efficacement et changer les comportements », détaille M. Crnojevic. Les stratégies étudiées par l’Europe tournent aussi autour d’une meilleure application de la loi, « tout en travaillant avec les plateformes numériques, à qui IFAW demande de renforcer leur politique », ajoute la chargée de campagne.

De son côté, le ministère de la Transition écologique rappelle que la détention d’espèces protégées ou menacées peut être sanctionnée de trois ans d’emprisonnement et de 150 000€ d’amende.