Adhérente au refuge des tortues à Bessières (31), partenaire de la Fondation 30 Millions d’Amis, la sexagénaire a développé ses connaissances sur le reptile le plus menacé du pays. « La situation de l’Emyde lépreuse me fait très peur, reconnait-elle. Il en reste si peu. » Avec « l’envie d’aller plus loin », elle a donc mûri cette initiative « qui [lui] vient du fond du cœur ». Durant les nombreuses étapes jalonnant son périple de 1000 kilomètres entre Nantes (44) et Bessières (31) – à compter du 9 août 2021 – Chantale veut « sensibiliser les gens » et « partir à la rencontre de passionnés ». Au delà de l‘exploit sportif, elle entend récolter des fonds pour un projet de sauvegarde destiné au renforcement de l’espèce.

Une station de sauvegarde

Vantant « une action qui va permettre de mettre l’accent sur cette espèce rare chez nous », Jérôme Maran, le directeur du refuge des tortues, espère une « poussée d’intérêt autour de ce reptile  ». L’Emyde lépreuse évolue dans le sud-ouest de la France, en particulier dans les Pyrénées-Orientales. Si sa population « est enviable dans des pays comme l’Espagne, le Portugal ou au Maghreb », elle est en chute libre en France.

Pression humaine, pollution des cours d’eau ou prélèvements par des particuliers, cette tortue subit de profonds dégâts. Un Plan National d’Actions (PNA) en sa faveur a été élaboré et mis en place entre 2012 et 2016. Dans ce cadre, le refuge des tortues a obtenu l’autorisation de créer la première station d’élevage française pour cette espèce protégée. « Nous sommes parvenus à fédérer tous les spécialistes et scientifiques autour de ce projet, se réjouit Jérôme Maran. Il s’agit d’une volonté collégiale dont la finalité est d’introduire des juvéniles dans leur milieu. »

Pour être menée à bien, l’initiative nécessite 70 000 euros. La construction démarrera en septembre 2021 pour un an de travaux avant la mise en bassin des premières tortues. Les renforcements sont attendus d’ici 4 à 5 ans. Le défi sportif de Chantale permettra de contribuer à l’effort. Et comme dans la fable du lièvre et de la tortue : Rien ne sert de courir ; il faut partir à point.