De même, de nombreux animaux sont retrouvés morts électrocutés à cause des clôtures électriques mises en place pour protéger ces plantations de thé. Outre les infrastructures, les agriculteurs utilisent des pesticides et des herbicides particulièrement toxiques, contaminant l’eau dans laquelle boivent les éléphants. « Il existe un certain nombre de cas documentés de décès d’éléphants après l’ingestion de substances chimiques », déplore Lisa Mills, porte-parole chez Elephant Friendly Tea, initiative de l’ONG de protection animale Wildlife Friendly qui distribue un label aux marques qui aident à protéger les animaux.

Au-delà des plantations de thé, c’est la perte constante de l’habitat des éléphants qui pose problème. « A mesure que les infrastructures humaines se développent, l’espace des animaux se réduit, regrette Julie Stein, co-fondatrice d’Elephant Friendly Tea. La croissance de la population et l’agriculture sont deux des défis les plus importants pour la faune sauvage. Nous devons réduire les menaces sur les animaux en multipliant les meilleures pratiques. Les marques et les consommateurs ont un rôle à jouer. »

Un label pour aider les éléphants

Pour remédier aux accidents au maximum, Elephant Friendly Tea propose un label aux marques qui s’engagent à prendre en compte le bien-être animal. « Cela représente une réponse critique aux menaces de l’industrie du thé sur les éléphants, estime Julie Stein. Nous travaillons directement avec les personnes souhaitant œuvrer pour la mise en place de meilleures pratiques, afin de réduire la mortalité des éléphants et les nombreux incidents nés du conflit entre humains et pachydermes liés aux établissements de thé. » L’une des solutions serait d’incliner les tranchées de drainage afin de permettre aux jeunes éléphants d’accéder à l’eau en toute sécurité. 

L’éléphant d’Asie est en danger : sa population aurait chuté de moitié au cours de 75 dernières années. Il resterait 30 000 éléphants d’Asie en Inde selon les dernières estimations, ce qui les classe « En danger » pour l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).