Selon le docteur ès Sciences et ancien directeur de Recherche à l’INSERM, “il est toujours intéressant qu’un enfant puisse se développer dans sa vie intellectuelle, et pour ça tous les moyens qui respectent les uns et les autres sont bons. Mais si on veut aller au-delà de ça et créer une relation très forte, avec la dimension émotionnelle et affective, il est nécessaire qu’un enfant puisse rencontrer un animal vivant. Le virtuel ne remplacera jamais le réel, affirme H. Montagner. Par exemple, si un enfant regarde un spectacle de corrida, il peut être traumatisé. Or, cet animal souffre réellement et pas virtuellement. Les enfants perçoivent très bien lorsqu’il y a une souffrance réelle chez l’animal.”

En revanche, réaliser ce programme avec des vrais animaux poserait question, comme l’explique le spécialiste : “Ce n’est pas forcément souhaitable, car cela reviendrait à conditionner l’animal à un comportement précis, pas forcément accepté ni compris par l’enfant. Il ne faut pas oublier que le conditionnement, ce n’est pas la même chose que l’éducation. Certaines personnes prennent un animal pour le modeler comme ils le souhaitent, or la relation entre un animal et un humain est bien plus complexe que ça.”

Des limites au programme

D’autant que le projet baptisé “Animal Guardian”, s’adresse également aux enfants qui ont déjà exercé de la cruauté envers les animaux. Pour le Pr Hubert Montagner, ce programme comporte des limites et risque de ne pas être suffisant pour empêcher des récidives : “Quand un enfant se livre à des actes de cruauté, de violence envers un animal, c’est pour des raisons multiples. Quelques fois, c’est parce qu’il veut explorer les réactions de l’autre à travers son propre comportement. Selon ses propres conditions de vie, il peut être tenté de reporter sur l’animal les comportements agressifs qu’il reçoit lui-même de ses proches. C’est alors la conséquence d’une frustration dans la relation avec un autre être humain, explique-t-il à 30millionsdamis.fr. Quand, dans la vie quotidienne, les enfants sont soumis à des humiliations, des harcèlements, des agressions, ils peuvent avoir tendance à reproduire le même modèle.”

Mis en place il y a un an, en partenariat avec la SCPA (association écossaise de protection animale) et l’entreprise Robo Wunderkind, « Animal Guardian » pour l’instant réservé aux enfants de la région d'Edimbourg devrait à terme s’étendre à toute l’Ecosse.