TOULOUSE, 13 mars 2014 (AFP) - Le loup vient d'être répéré dans l'Aude, à une demi-heure de route de Castelnaudary, a-t-on appris jeudi auprès de la préfecture.

TOULOUSE, 13 mars 2014 (AFP) - Le loup vient d'être répéré dans l'Aude, à une demi-heure de route de Castelnaudary, a-t-on appris jeudi auprès de la préfecture. L'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) a validé la présence du loup sur la commune de Plavilla, à la limite de l'Ariège, à partir de photos prises le 7 mars et des caractéristiques de l'animal : sa silhouette, la forme de la tête, les pattes, a indiqué la préfecture. Cette présence n'a "rien d'étonnant", dit Jean-François Darmstaedter, président de l'association Ferus de protection du loup, du lynx et de l'ours. "On a probablement affaire à un animal erratique, comme on en a eu en Haute-Marne par exemple ; ça fait beaucoup de chemin, un loup", dit-il.Cette présence est un nouveau signe du retour du loup en France où il avait disparu avant les années 1940 et où il est réapparu par extension progressive des populations italiennes depuis 25 ans. Profitant à la fois de son statut d'animal protégé et de prédateur sans concurrent, de l'abondance de nourriture et de forêts, le loup occupe aujourd'hui tout le massif alpin et préalpin et est présent aussi dans la partie orientale des Pyrénées, dans le Massif central et dans le sud des Vosges, selon l'ONCFS. Des individus isolés ont aussi été observés en Aveyron, dans le Gers et plus au nord dans l'Aube et en Haute-Marne. Sa présence est source de crispation, pour les éleveurs surtout. Le cadavre d'un loup abattu par arme à feu a été découvert au début de l'année dans la Marne.Aussi la préfecture de l'Aude a-t-elle indiqué étudier les mesures d'accompagnement en faveur des éleveurs et réunira-t-elle vendredi les acteurs du monde agricole. Les éleveurs victimes d'attaques du loup sur leurs troupeaux seront indemnisés, a-t-elle assuré.