LONDRES, 31 mai 2013 (AFP) - L'abattage de près de 5.000 blaireaux dans deux régions du sud de l'Angleterre pour lutter contre la transmission de la tuberculose au bétail doit débuter ce week-end, alors que les opposants à la mesure ont prévu de manifester samedi à Londres.

LONDRES, 31 mai 2013 (AFP) - L'abattage de près de 5.000 blaireaux dans deux régions du sud de l'Angleterre pour lutter contre la transmission de la tuberculose au bétail doit débuter ce week-end, alors que les opposants à la mesure ont prévu de manifester samedi à Londres. Ces opérations pilotes d'abattage dans l'ouest du Gloucestershire (ouest de l'Angleterre) et du Sommerset (sud-ouest) seront effectuées à l'arme à feu et observées par des experts indépendants qui devront s'assurer que les animaux sont tués rapidement. Les experts devront également contrôler que l'abattage a un effet significatif sur la réduction des cas de tuberculose dans les troupeaux. Une étude a révélé que l'abattage de 70% des blaireaux sur une zone déterminée permettait de réduire de 16% les cas de tuberculose dans le bétail. Mary Creagh, membre de l'opposition travailliste, a dénoncé cette campagne affirmant qu'elle allait coûter 4 millions de livres (4,68 millions d'euros) aux contribuables britanniques et que "la tuberculose bovine allait augmenter ces deux prochaines années parce que les abattages conduisent au déplacement des blaireaux". Les défenseurs de ces animaux ont mené une intense campagne contre ces opérations d'élimination, un mouvement de protestation sans précédent au Royaume-Uni depuis la mobilisation contre la chasse au renard dans les années 1990-2000. Ils prônent la vaccination des blaireaux.Les opposants comptent manifester samedi dans les rues de Londres et remettre à Downing Street une pétition portant 228.000 signatures. "Personne ne veut tuer les blaireaux mais des preuves scientifiques et l'expérience d'autres pays nous montrent que nous n'allons pas prendre le dessus sur la tuberculose bovine sans traiter l'infection chez les animaux sauvages comme sur le bétail", a fait valoir le secrétaire d'Etat à l'Agriculture David Heath. "La vaccination des blaireaux présente des difficultés pratiques et il n'y a pas encore de preuves de son efficacité", a-t-il également dit. Près de 35.000 bovins ont été abattus en 2012 en raison de la tuberculose, selon les chiffres du gouvernement. Le ministre britannique de l'Environnement, Owen Paterson, a affirmé que la maladie avait coûté aux contribuables britanniques 500 millions de livres (580 millions d'euros) sur les dix dernières années et qu'elle pourrait coûter un milliard de livres (1,16 milliard d'euros) au cours de la prochaine décennie, si elle n'est pas maîtrisée. Selon un sondage effectué auprès de 1.763 personnes et rendu public vendredi, un tiers des sondés (34%) sont contre les abattages et presque autant les soutiennent (29%) tandis que le troisième tiers n'a pas d'opinion tranchée sur le sujet.