JOHANNESBURG, 23 jan 2013 (AFP) - Le massacre des rhinocéros se poursuit en Afrique du Sud, 32 animaux ayant déjà été tués par des braconniers depuis le début de l'année, a indiqué mercredi le ministère de l'Environnement.

JOHANNESBURG, 23 jan 2013 (AFP) - Le massacre des rhinocéros se poursuit en Afrique du Sud, 32 animaux ayant déjà été tués par des braconniers depuis le début de l'année, a indiqué mercredi le ministère de l'Environnement. Les rhinocéros sud-africains sont de plus en plus victimes des chasseurs ces dernières années, la progression du braconnage s'expliquant par la vente à prix d'or des cornes en Asie - en particulier au Vietnam -, où elles sont prisées dans la médecine traditionnelle. La corne des rhinocéros est pourtant exclusivement composée de kératine, la même matière que les ongles humains. En dépit du renforcement des mesures de sécurité, les statistiques officielles montrent que 668 rhinocéros ont été tués par des braconniers en Afrique du Sud en 2012, contre 448 en 2011, 333 en 2010, 122 en 2009, 83 en 2008 et seulement 13 en 2007. Le rhinocéros a été à son corps défendant au centre d'une polémique cette semaine quand le Club de la presse sud-africain l'a désigné "vedette média de l'année" 2012, alors que le pays a été secoué par une violente vague de grèves l'an dernier, qui ont vu la police ouvrir le feu sur des manifestants, faisant 34 morts, à Marikana (nord) en août. Avec environ 20 000 spécimens, l'Afrique du Sud abrite 70 à 80% de la population mondiale de rhinocéros.