SYDNEY, 15 mai 2012 (AFP) - Le wombat à nez poilu, un petit marsupial herbivore, est victime d'une maladie du foie fatale attribuée à l'héliotrope, une plante toxique qui décime des populations dans le sud de l'Australie, ont annoncé mardi des chercheurs.

SYDNEY, 15 mai 2012 (AFP) - Le wombat à nez poilu, un petit marsupial herbivore, est victime d'une maladie du foie fatale attribuée à l'héliotrope, une plante toxique qui décime des populations dans le sud de l'Australie, ont annoncé mardi des chercheurs. Les wombats malades perdent tout ou partie de leur fourrure avant de mourir de faim et de déshydratation. L'héliotrope - aussi appelé "mauvaise herbe de pomme de terre" en Australie - attaquerait le foie des wombats et affaiblirait leur protection contre les rayons solaires. Les wombats auraient récemment jeté leur dévolu sur l'héliotrope afin de compenser la raréfaction de leurs herbes habituelles, a déclaré le docteur Wayne Boardman, vétérinaire à l'université d'Adelaïde (sud), à la radio ABC. Les petits marsupiaux, dont l'apparence se situe entre l'ours et le rat, ne sont pas une espèce menacée. Mais la population des Murraylands, la région autour d'Adelaïde, pourrait disparaître si leur habitat n'était pas rétabli avec la juste quantité d'herbes et de plantes endémiques, selon lui.