Tuan Tuan et Yuan Yuan, un couple de pandas de quatre ans, ont quitté mardi à l'aube leur réserve de Yan'an, dans le Sichuan (sud-ouest de la Chine), pour être conduits au zoo de Taipei et entamer leur nouvelle vie d'ambassadeurs de bonne volonté.

YA'AN (Chine), 23 déc 2008 (AFP) - Tuan Tuan et Yuan Yuan, un couple de pandas de quatre ans, ont quitté mardi à l'aube leur réserve de Yan'an, dans le Sichuan (sud-ouest de la Chine), pour être conduits au zoo de Taipei et entamer leur nouvelle vie d'ambassadeurs de bonne volonté. Des centaines de gens, dont des enfants déguisés en pandas, s'étaient massés pour un dernier au revoir aux animaux symboles du pays, pleurés par le personnel de la réserve, a constaté une journaliste de l'AFP. Les pandas devaient gagner Chengdu, la capitale provinciale du Sichuan, pour embarquer sur un avion à destination de Taiwan, en compagnie d'une vingtaine d'experts et de leur deux gardiens attitrés qui doivent rester deux mois avec eux à Taiwan. "Tuan Tuan et Yuan Yuan entament enfin leur voyage historique à Taiwan. Cela marque encore un nouveau pas important pour l'avancée des échanges à travers le détroit", a commenté Yang Hsiao-tung, un porte-parole de la municipalité de Taipei. L'envoi du couple d'animaux, prévu dès 2006, n'a finalement été possible qu'après l'arrivée au pouvoir du nouveau président taiwanais Ma Ying-jeou cette année. Son prédécesseur pro-indépendance Chen Shui-bian refusait cette "diplomatie du panda" destinée selon lui, à attirer les bonnes grâces des Taiwanais alors que les relations étaient fort tendues. Certains journaux de Taiwan semblent partager cette position: Ma "a réduit son rôle à celui de chef de l'exécutif et sacrifié la souveraineté de Taiwan pour faire plaisir à Pékin", a estimé le Liberty Times, selon lequel, en offrant deux pandas, la Chine a l'attitude de "l'empereur face à un Etat vassal". La Chine considère toujours Taiwan comme une province sécessionniste qui doit revenir dans son giron.