LONDRES, 15 mars 2012 (AFP) - Les défenseurs des animaux se sont indignés jeudi auprès des organisateurs de la prestigieuse réunion hippique de Cheltenham, dans le sud de l'Angleterre, à la suite de la mort de cinq chevaux les deux premiers jours de courses.

LONDRES, 15 mars 2012 (AFP) - Les défenseurs des animaux se sont indignés jeudi auprès des organisateurs de la prestigieuse réunion hippique de Cheltenham, dans le sud de l'Angleterre, à la suite de la mort de cinq chevaux les deux premiers jours de courses. Pour la Société royale de prévention de la cruauté contre les animaux (RSPCA), ces morts représentent "la face inacceptable des courses hippiques". "Toute mort sur un champ de course ne peut simplement pas être justifiée", a estimé le consultant équestre de RSPCA David Muir à Cheltenham. Deux chevaux ont trouvé la mort à la suite de chutes mercredi, et trois la veille. Pour Andrew Tyler de l'association Animal Aid, la réunion hippique de Cheltenham est un "événement sanglant et impitoyable". "La piste est bondée de façon insensée avec 28 participants, qui trouvent difficile de se positionner de façon sûre à l'approche des obstacles", a estimé M. Tyler dans un communiqué. Il a aussi dénoncé "le bruit, l'atmosphère frénétique dans laquelle les chevaux doivent courir. Depuis 2000, Cheltenham a tué 38 chevaux. L'appeler un événement sportif est une farce." L'autorité de régulation des courses britanniques (BHA) a affirmé que ces morts feraient l'objet d'une enquête. "Comme la plupart des événements sportifs, l'hippisme comprend des risques (...). Il est regrettable que plusieurs chevaux aient subi des accidents où les blessures n'étaient pas traitables et donc l'euthanasie était l'option adaptée et humaine", a estimé la BHA dans un communiqué.