PARIS, 3 jan 2012 (AFP) - Le curly, cheval américain aux poils longs et bouclés réputés hypoallergéniques, apprécié des indiens Sioux et Lakotas au début du XIXe siècle, fait désormais partie du paysage équestre français, à l'instar du cheval miniature américain, hanovrien ou irish cob.

PARIS, 3 jan 2012 (AFP) - Le curly, cheval américain aux poils longs et bouclés réputés hypoallergéniques, apprécié des indiens Sioux et Lakotas au début du XIXe siècle, fait désormais partie du paysage équestre français, à l'instar du cheval miniature américain, hanovrien ou irish cob. L'Institut du cheval et de l'équitation (IFCE) vient de signer une convention avec l'International Curly Horse Organisation (ICHO), située dans le Minnesota, qui permet notamment à cette monture de participer à des compétitions. "Cette reconnaissance permet aux chevaux curly nés en France et inscrits au registre géré par l'ICHO de recevoir l'appellation de leur race sur leur livret généalogique", explique Sylvie Rizo de l'Institut Français du Cheval et de l'Equitation (IFCE). Le curly, dont 4.000 spécimens sont recensés dans le monde, rejoint 12 autres races étrangères qui bénéficient de ce système de gestion. Ses poils ondulés, ressemblant à de l'astrakan, expliquent l'engouement croissant pour le curly en Europe et ouvrent des perspectives pour le développement d'un marché en France, selon l'IFCE. Emmanuelle Lebouchet, présidente de l'association ONCURLS (Organisation Nationale pour le Curly de loisirs et de sports), vend entre 6.000 et 12.000 euros les produits de son élevage. "Le curly est apprécié pour sa rusticité, sa résistance au froid, son mental calme et sa polyvalence", estime-t-elle. Selon elle, "il peut pratiquer la voltige, l'attelage, l'équitation western, le concours de saut d'obstacle, dressage ou l'endurance". La France compte aujourd'hui 200 spécimens de ce cheval de taille moyenne (entre 1,45 mètres et 1,55 mètres au garrot).