Comme bon nombre d’espèces de la faune sauvage, la girafe est victime d’un déclin de population. Sept pays africains ont même déjà assisté à sa disparition. Pourtant, la girafe contribue pleinement à la préservation de la biodiversité. 30millionsdamis.fr s’est entretenu avec l’IFAW pour mieux connaître les menaces qui pèsent sur le plus grand animal terrestre.

Elle s’identifie de loin, avec son long cou et sa peau tachetée. Pourtant, ses effectifs se sont affaiblis en trente ans. Les chiffres relevés par l’association IFAW en témoignent : entre 1985 et 2015, la population de girafes a chuté de 40%, passant d’une centaine de milliers d’individus à moins de 70 000 actuellement. Une diminution drastique qui exige des mesures de conservation. Depuis 2016, l’espèce est classée « vulnérable » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), alors qu’elle n’était considérée qu’en « préoccupation mineure » les années précédentes. Plus inquiétant, « parmi les neuf sous-espèces de la girafe, deux d’entre elles [La girafe du Kordofan et la girafe de Nubieson : ndlr] sont en danger critique d’extinction », précise à 30millionsdamis.fr Mia Crnojevic, chargée de campagne chez Ifaw.

Une fragmentation de l’habitat

Les associations environnementales évoquent une « extinction silencieuse » : « Le gigantesque animal demeure plutôt répandu dans les parcs et les réserves, ce qui donne le sentiment d’une espèce encore abondante, explique le WWF dans une publication consacrée à la girafe. Pourtant, en dehors des espaces protégés, les girafes sont en danger. » 

L’UICN dénombre « quatre menaces majeures » pesant sur la survie de l’espèce, plus ou moins variable selon les régions d’Afrique. « De manière générale, leur habitat est fragmenté, pour des raisons autant agricoles que commerciales », souligne la chargée de campagne Ifaw. Avec l’expansion des activités agricoles, la déforestation mais aussi la pression de la croissance démographique, l’habitat de la girafe recule progressivement.  « Cela crée des conflits entre la population locale et la faune sauvage en raison de la perte et des dommages causés aux récoltes », ajoute M. Crnojevic. Pour ne rien arranger, les instabilités météorologiques poussent les girafes à se déplacer vers d’autres frontières.

Victimes de la chasse

En plus de ces migrations, l’UICN note des « troubles civils », perturbant le mode de vie des girafes. Les violences ethniques et les opérations militaires « favorisent le braconnage et mettent sérieusement à mal les efforts de conservation », alerte le WWF.  Par ailleurs, en dehors de ces conflits armés, la chasse illégale pour la viande de girafe et ses parties du corps subsiste encore en Afrique centrale, à l’est et en Afrique australe. « Les animaux sont tués pour leurs os, leur cervelle ou leurs queues, à qui l’on prête des vertus thérapeutiques contre le sida », poursuit le WWF.

C’est pourquoi les associations environnementales travaillent avec les écogardes, les aidant à « mieux les former, et les équiper avec une technologie de pointe » afin d’assurer un contrôle assidu contre le braconnage et les conflits, informe Mia Crnojevic. Face aux menaces pesant sur la girafe, de nombreux pays d’Afrique (Kenya, Ethiopie, Malawi, Niger…) ont élaboré un plan de conservation, dont certains s’étendent jusqu’en 2030.

Quelques progrès observés