La police espagnole a annoncé jeudi avoir ouvert une enquête sur l'empoisonnement présumé de près de 50 chats, une infraction pénale qui pourrait valoir à ses auteurs plusieurs années de prison en vertu d'une nouvelle loi sur le bien-être animal (4/01).

L'incident s'est produit dans le village de La Carlota, situé près de Cordoue, dans le sud du pays, où des habitants ont découvert le 31 décembre les cadavres d'au moins dix chats errants dans une décharge locale. Alerté, le parti de défense des animaux Pacma a porté plainte auprès de la Garde civile pour "l'empoisonnement massif d'un groupe de 47 chats", dont certains de ses membres s'occupaient depuis plusieurs années.

"Certains animaux ont été retrouvés à l'intérieur de conteneurs proches, certains gisaient dans la rue", indique la plainte. D'après Pacma, seul un jeune chat mâle a été retrouvé vivant, mais "en très mauvais état". Les autres chats membres du groupe dont les cadavres n'ont pas été retrouvés ont pour leur part disparu. Selon une porte-parole de l'association, ces derniers sont probablement morts dans les bois avoisinants après avoir été empoisonnés. Des agents du service de protection de la nature de la Garde civile ont été dépêchés sur les lieux le 3 janvier. "Ils cherchent à savoir si les décès sont dus à un empoisonnement ou à d'autres causes. Et s'il y a eu un délit, ils cherchent à identifier les coupables", a précisé à l'AFP un porte-parole des forces de l'ordre.

Jusqu'à 3 ans de prison en vertu d'une nouvelle loi

En vertu d'une nouvelle loi entrée en vigueur en septembre, toute personne reconnue coupable de cruauté ayant entraîné la mort d'un animal risque jusqu'à trois ans de prison. Auparavant, la peine était de 18 mois. Cette loi sur le bien-être animal, qui a renforcé l'encadrement des éleveurs d'animaux de compagnie, a par ailleurs rendu obligatoire la stérilisation des chats, sauf pour les élevages, les associations de défense des animaux jugeant nécessaire un meilleur contrôle des naissances pour éviter des abandons ou que des portées de chatons soient tuées. 

(Avec AFP)