La bettongie à queue touffue, un rare marsupial ressemblant à un kangourou de la taille d'un lapin, revient en Australie, plus de 100 ans après avoir disparu du sud du continent. 30millionsdamis.fr se réjouit de cette nouvelle.

Il saute avec ses pattes arrière comme un kangourou. Il s'appelle... le bettong de Tasmanie, autrement nommé la bettongie à queue touffue ! Ce mini-marsupial peuplait autrefois plus de 60% de l'Australie, avant d'être victime des défrichements après la colonisation européenne il y a plus de deux siècles.

120 petits marsupiaux relâchés en Australie méridionale

De dizaines de millions, sa population est passée à environ 12.000 à 18.000, surtout dans les îles d'Australie, dans des enclos protégés et dans quelques poches de l'Australie occidentale (ouest du pays). L'espèce avait même disparu du sud du continent. Mais aujourd'hui, les petits marsupiaux font heureusement leur retour dans la péninsule de Yorke, en Australie-Méridionale (sud du pays), des scientifiques ayant relâché 120 d'entre eux sur une période de deux ans. Leur retour dans cette zone a par ailleurs été favorisé par la mise en place d'une clôture "non étanche" destinée à réduire le passage de leurs prédateurs - sans les exclure totalement.

Bonne nouvelle : les petites créatures prospèrent. Les chercheurs ont effectivement déclaré avoir observé que 40% des bettongies à queue touffue observées étaient nées dans la péninsule, tandis que la plupart des femelles portaient des petits dans leur poche. "C'est fantastique de voir autant de nouveaux animaux", a déclaré Derek Sandow, environnementaliste du Comité du Northern and Yorke Landscape (19/05).

Un rôle essentiel dans l'environnement australien

Une nouvelle d'autant plus bienvenue que les minis kangourous jouent un rôle important dans l'environnement australien. "Ils creusent beaucoup. Une petite bettongie peut déplacer des tonnes de terre par an, souligne Derek Sandow. Ils créent ainsi de petits micro-habitats pour l'infiltration de l'eau et l'établissement des graines. Ils jouent donc un rôle très important dans l'écosystème".

(Avec AFP)