Près de 30 dauphins pilotes sont morts en s'échouant ensemble sur une plage néo-zélandaise, connue pour être un piège mortel pour les géants des mers (17/03). Les survivants ont été pris en charge et remis à l'eau le lendemain matin.

34... C'est le nombre de globicéphales noirs - aussi appelés dauphins pilotes - retrouvés échoués à Farewell Spit, en Nouvelle-Zélande (17/03). Parmi eux, 29 étaient déjà morts. Les rangers ont pris en charge les cinq survivants.

Les 5 globicéphales survivants remis à la mer

Les espoirs de survie étaient minces car « les cétacés ont passé un certain temps hors de l'eau », a expliqué le porte-parole du service de l'Environnement, Dave Winterburn. Pourtant, dès le lendemain matin, « les 5 globicéphales survivants ont été renfloués à la marée haute, a rassuré le Département de la conservation (18/03). Malheureusement, un globicéphale nouvellement échoué a été retrouvé à plusieurs kilomètres ; nous ne savons toutefois pas s'il s'agit de l'un des cinq survivants ».

« Bien que cet événement soit malheureux, les échouages sont un phénomène naturel », précise D. Winterburn. Les dauphins pilotes, cétacés les plus rencontrés dans les eaux néo-zélandaises et pouvant atteindre six mètres de long, sont particulièrement sujets aux échouages collectifs.

Une plage meurtrière pour les dauphins pilotes

Si la cause précise de l'échouage du 17 mars reste inconnue, une hypothèse est déjà avancée. Farewell Spit, un cordon littoral de 26 km formant un crochet dans la mer, a été le théâtre d'une dizaine d'échouages de globicépales noirs ces quinze dernières années. Le plus important s'est produit en février 2017, avec plus de 700 mammifères piégés, dont 250 sont morts.

Les scientifiques peinent à s'accorder sur les raisons qui rendent cette plage si meurtrière. Toutefois, une théorie veut que la pointe crée un fond marin peu profond dans la baie qui interfère avec les systèmes de navigation par sonar des cétacés.

(Avec AFP)