Connaissez-vous la zarigüeya ? Ce petit marsupial de Colombie – à la truffe rose et à la soyeuse fourrure brunâtre – est souvent victime de mauvais traitements, conséquence malheureuse de sa ressemblance lointaine avec le rat et de sa présence croissante en ville.

"Nous les voyons comme des animaux laids, nous les prenons pour des rats gigantesques", qu'ils ne sont pas, constate Sergio Aguire, vétérinaire dans un centre de soins de la faune sylvestre à Barbosa, en périphérie de Medellin, dans le nord-ouest du pays (10/03/2022). "Souvent les gens ont peur, ils les brûlent avec de l'eau bouillante ou les écrasent volontairement sur la route", déplore ce spécialiste.

Au centre de soins arrivent des animaux blessés, traumatisés et des bébés isolés

A Medellin, où le petit animal a sa fondation, "Fundzar", animée par des universitaires et des biologistes, un centre de soins "reçoit entre 20 et 30 individus chaque jour", explique Natalia Vergara, auxiliaire vétérinaire sur place. "Ce sont des animaux blessés, traumatisés, ou des bébés isolés récupérés et ramenés par des habitants. On réduit leur stress, on les soigne, puis on les libère" dans la campagne, précise-t-elle.

Lointain cousin du koala et du kangourou, ce petit opossum, connu sous le nom scientifique de Didelphidae, est un mammifère nocturne de la taille d'un chat domestique. Pour son malheur, sa longue queue, ses oreilles dénudées et son museau pointu, ainsi que ses petites dents aiguisées rappellent inévitablement le rat. Mais sa fourrure souvent rayée, blanchie sur la face, comme ses grands yeux noirs lui donnent un air bien plus sympathique. Et voir une portée de petits marsupiaux accrochés sur le dos d'une femelle est irrésistible.