Un guide touristique au Sri Lanka a été condamné à une amende colossale pour avoir tourmenté un éléphant d'Asie sauvage avant de diffuser une vidéo de l'incident sur TikTok, qui avait scandalisé les internautes.

Le guide touristique, identifié grâce à ses publications sur les réseaux sociaux par les autorités de la protection de la nature, a été condamné à une amende de 200.000 roupies (1.000 dollars) pour cruauté envers les animaux, soit environ 20 fois le salaire minimum mensuel. "Il a été retrouvé grâce à son compte TikTok", a indiqué un fonctionnaire du tribunal (11/02/2022). Ses comptes sur les réseaux sociaux ont depuis été supprimés, mais la vidéo circule toujours sur plusieurs plateformes.

Dans son clip de 20 secondes tourné dans la région de Habarana (centre-nord), l'homme n'apparaît pas à l'image mais filme depuis un véhicule bleu qui, pleins phares, va confronter et harceler l'éléphant, manifestement effrayé. L'éléphant, aveuglé, tente à reculons de se mettre à l'abri derrière un arbre. L'audience des réseaux sociaux, outrée, a appelé à des mesures sévères contre le guide.

Pétards utilisés pour faire fuir les éléphants, captures illégales...

"L'amende seule n'est pas suffisante pour dissuader ce type de cruauté", a estimé auprès de l'AFP Jayantha Jayewardene, spécialiste des éléphants d'Asie, "ils auraient dû confisquer son véhicule et lui interdire l'accès aux parcs animaliers". Selon la presse, il n'est pas rare que des guides touristiques, dans les parcs nationaux, aient recours à des pétards pour faire fuir des animaux sauvages qui, se sentant menacés par la présence de véhicules trop proches, deviennent dangereux.

L'an dernier, le Sri Lanka a renforcé les lois sur la protection de la faune et de la flore sauvages, incluant un dispositif visant à protéger ses éléphants, animaux sacrés dans le pays. La capture d'éléphants sauvages au Sri Lanka est une infraction pénale passible de la peine de mort, mais les poursuites sont rares. Les défenseurs des animaux et spécialistes des pachydermes affirment qu'au cours des 15 dernières années, plus de 40 éléphanteaux ont été volés dans les parcs nationaux.

Le population d'éléphants d'Asie sauvages du Sri Lanka, était estimée à 12.000 individus au début du XXe siècle, il en reste moins de 7.000 aujourd'hui, selon le dernier recensement. L'espèce est en danger au niveau mondial, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) qui estimait la population à 48.323-51.680 individus en 2018.

(Avec AFP)