"L'âge des tortues ne dépasse pas trois mois et leur carapace est extrêmement jeune", a déclaré l'aéroport des Galapagos dans un communiqué, ce qui rend difficile la localisation originelle de ces tortues, chaque espèce étant différente selon leur île de provenance. Elles étaient enveloppées dans des sacs plastique et dix d'entre elles n'ont pas survécu, selon ce communiqué.

Crimes contre la faune

Le ministre de l'Environnement Marcelo Mata a dénoncé dans un tweet "ces crimes contre la faune et le patrimoine naturel des Equatoriens" et s'est dit convaincu que ces faits "seront punis avec toute la rigueur prévue par la réglementation en vigueur". Le trafic illégal d'espèces sauvages est un crime passible d'une peine de prison d'un à trois ans selon la loi équatorienne.

L'archipel, qui a servi de laboratoire naturel au scientifique anglais Charles Darwin pour sa théorie sur l'évolution des espèces, tire son nom des tortues géantes qui y vivent. Les tortues géantes sont arrivées il y a trois à quatre millions d'années dans cette région volcanique du Pacifique. Les scientifiques pensent que les courants océaniques ont dispersé les tortues sur les îles, donnant lieu à 15 espèces différentes - dont trois aujourd'hui officiellement éteintes -, chacune étant adaptée à son propre territoire.

(Avec AFP)

Mise à jour 29/03/2021 (AFP) - Un policier équatorien a été arrêté pour le trafic présumé de 185 bébés de tortue géante de l'archipel des Galapagos, découverts dans une valise en partance pour le continent, a annoncé le parquet.