Dans la vidéo diffusée sur le réseau social TikTok montrant une adolescente « déballant » une grenouille commandée en ligne sur le site d'une animalerie spécialisée, l'animal se trouve enfermé au sein d'une barquette percée de trous, entourée de chaufferettes et disposée dans une boîte en polystyrène... elle-même placée dans un colis cartonné. Si l'absence de perforations apparentes sur les parois du carton peut sembler choquante, elle vise en réalité à maintenir à l'intérieur une température constante, indispensable pour le transport d'espèces « ectothermes » (incapables de générer leur propre chaleur corporelle) telles que les reptiles ou les amphibiens. Un procédé légal, donc... mais assurément choquant !

« L'envoi d'animaux dans des colis est à proscrire, reconnaît Georges Chapouthier, neurobiologiste et philosophe, directeur de recherche émérite au CNRS, joint par 30millionsdamis.fr. Un enfermement dans un espace réduit et dans l'obscurité, dans des conditions de transport (bruit, durée, température, vibrations, odeurs...) parfois pénibles, quels que soient les efforts d'emballage, conduit nécessairement à des situations de stress. » Selon l'auteur de « Sauver l'Homme par l'Animal » (éd. Odile Jacob), il conviendrait d'éviter ce procédé, en particulier lorsqu'il s'agit d'animaux vertébrés : mammifères, oiseaux, batraciens, reptiles ou encore poissons. « Toutes ces espèces disposent d'une structure cérébrale appelée "système limbique" et d'un "cortex", responsables respectivement des émotions et de la cognition. Ils peuvent donc souffrir considérablement, non seulement sur le plan physique, mais aussi sur le plan émotionnel et mental », précise le chercheur.

Une tendance de fond dans notre relation aux animaux ?

Se faire livrer une grenouille comme l'on recevrait un accessoire ou une console de jeux marquerait également une tendance de fond dans notre relation aux animaux. « Notre société tend à tout "marchandiser", et les animaux ne font donc pas exception à la règle, analyse Georges Chapouthier. Si, dans l'état actuel de la société, la loi permet la vente des animaux, des garde-fous devraient y être apportés, à mon avis, du fait de la sensibilité particulière de certains animaux. Par exemple pour tenir compte de la sensibilité d'un chien ou d'un chat, et de la formation éventuelle de son propriétaire (cela se fait en Suisse pour les chiens), pour interdire la vente d'animaux à toute personne condamnée pour mauvais traitements (aux animaux comme aux êtres humains), ou encore pour interdire toute vente à des particuliers d'animaux sauvages en voie de disparition... » Qu'il s'agisse d'une vitrine réelle en magasin ou d'une « vitrine virtuelle » sur le web, l'animal se retrouve dans tous les cas présenté comme une marchandise, ce qui favorise les achats « coups de cœur » souvent suivis d'abandons lorsque les acheteurs réalisent – trop tard – la « charge » que représente leur nouveau compagnon.

A contrario de cette tendance à la marchandisation des êtres vivants, un mouvement plus favorable à la prise en compte du bien-être animal est pourtant perceptible, trouvant sa traduction législative au travers de récentes évolutions telles que la reconnaissance de l’animal comme « être vivant doué de sensibilité » dans le Code civil en 2015, sous l’impulsion de la Fondation 30 Millions d’Amis, ou encore, plus récemment, de la proposition de loi (PPL) « visant à renforcer la lutte contre la maltraitance animale ». Pour autant, si le texte voté en première lecture à l'Assemblée nationale prévoit bien d'interdire la vente de chiens et de chats dans les animaleries au 1^er janvier 2024, ces établissements pourront toutefois continuer à vendre des « nouveaux animaux de compagnie » (NAC), reptiles et amphibiens mais aussi lapins, cochons d'Inde et autres rongeurs, pour la plupart issus d'élevages-usines. Il reviendra aux sénateurs de combler ce manque qui semble difficilement justifiable. Les « consomm-acteurs » devront eux aussi prendre leurs responsabilités, en refusant de commander un animal sur internet et en préférant l’adoption réfléchie dans un refuge !