Bangkok, 22 avr 2020 (AFP) - Un banc de plus de 30 dugongs a été aperçu mercredi flânant au large d'une île thaïlandaise, selon des images aériennes de ces mammifères marins proches du lamantin diffusées par le Centre opérationnel des parcs marins nationaux.

L'industrie du tourisme, stratégique pour la Thaïlande, s'est effondrée depuis le début de l'épidémie de coronavirus qui a paralysé les transports au niveau planétaire, et des millions de Thaïlandais ont perdu leur emploi. Mais la quasi-disparition des touristes sur les côtes thaïlandaises a permis à la faune et la flore de se régénérer. Un nombre record de nids de tortues luth a ainsi été constaté sur les plage désertées du pays.

Vulnérable à cause des déchets plastiques

Des images prises par drone et diffusées par le Centre opérationnel des parcs marins nationaux montrent également les dugongs prenant le soleil dans des eaux turquoises transparentes au large de l'île de Libong (sud).

Ces créatures marines se déplaçant lentement, très proches du lamantin, sont classées parmi les espèces vulnérables. La Thaïlande n'a pas toujours été un paradis pour la vie sauvage : les déchets de plastique empoisonnent la vie marine et les bateaux polluent l'eau.

L'an dernier, un bébé dugong orphelin s'était échoué sur une plage du sud du pays, s'attirant l'attention de la population. Des spécialistes de la vie marine avaient tenté de le maintenir en vie, mais l'animal avait péri quelques mois plus tard d'une infection aggravée par des petits morceaux de plastique constellant son estomac.