Rennes et caribous ont vu leur population s’effondrer depuis la fin des années 90, perdant la moitié de leur effectif. Le changement climatique, la détérioration de leur habitat naturel et les maladies sont les principales raisons du déclin de l’animal. 30millionsdamis.fr s’est entretenu avec le scientifique Don Russell, spécialiste de l’espèce.

Il est devenu un symbole des fêtes de fin d’année : fidèle allié du Père Noël, ce cervidé contribue à l’imaginaire des enfants... Dans la réalité, cette féérie prend malheureusement un tournant dramatique. Dans le monde, le nombre de rennes est en fort déclin depuis 20 ans. L’espèce a en effet perdu plus de la moitié de sa population, passant de 4,7 millions d’individus à 2,1 millions en deux décennies, selon une étude de l’Agence américaine atmosphérique et océanique (NOAA). « Certaines sous-espèces ont été plus atteintes que d’autres comme les caribous de la toundra qui ont perdu 73% de leur effectif au Canada, détaille à 30millionsdamis.fr, Don Russell, chercheur au Yukon College (Canada) et spécialiste des caribous. En Russie, les troupeaux ont baissé de 55%. Globalement, on constate une baisse de 64%... »

Réchauffement climatique et développement industriel

Principale cause de cette chute vertigineuse, le changement climatique : dans son rapport, l’Agence américaine atmosphérique et océanique mentionne que l’Arctique se réchauffe à un rythme « deux fois plus élevé que la moyenne mondiale ». La couverture de glace au Pôle Nord est, par ailleurs, « la plus fine jamais observée en trente ans ». Les animaux n’étant pas habitués à ces températures à la hausse se retrouvent désorientés et stressés ce qui a un impact catastrophique sur les taux de survie des nouveau-nés. Liée au changement climatique, la propagation des insectes s’abat également sur les caribous. Ces derniers transmettent des maladies épuisant les cervidés. « Dans les zones où ils sont en forte densité, les caribous peuvent plus facilement endommager leurs ressources alimentaires, note le chercheur canadien. C’est pour cela qu’ils sont plus sensibles aux parasites et aux maladies. »