Des milliers d'espèces animales vivants à plus de 200 mètres de profondeur, certaines jusqu'à 5.000 mètres, dans les océans ont été répertoriées depuis près de dix ans par une équipe internationale de chercheurs dont des travaux paraissent dimanche.

WASHINGTON, 23 nov 2009 (AFP) - Des milliers d'espèces animales vivants à plus de 200 mètres de profondeur, certaines jusqu'à 5.000 mètres, dans les océans ont été répertoriées depuis près de dix ans par une équipe internationale de chercheurs dont des travaux paraissent dimanche. Ces recherches font partie du projet de catalogue de la vie marine (Census of Marine Life) auquel contribuent plus de deux mille scientifiques de 80 pays. Depuis le lancement de ce projet en 2000, ils ont répertorié 17.650 espèces dont plusieurs variétés de crabes, de crevettes et de vers ainsi de que multiples autres créatures étranges, vivant au-dessous de 200 mètres, profondeur limite atteinte par les rayons du soleil. La plupart se sont adaptées à une alimentation constituée surtout des excréments des animaux vivants dans la zone baignée de lumière de moins de 200 mètres de profondeur. D'autres se nourrissent de bactéries qui décomposent les hydrocarbures, le soufre et le méthane ainsi que les squelettes de baleine qui se déposent au fond des océans. Pour cette entreprise, ils ont recouru à des caméras, des sonars et d'autres technologies de pointe dont des mini-submersibles robotisés ou pilotés par des experts, capables de descendre jusqu'à 4.000 ou 5.000 mètres de fond. Edward Vanden Berghe qui dirige le Système d'information biogéographique des océans (OBIS) du "Census of Marine Life" relève que sans surprise le nombre d'espèces apparaissant dans ce registre diminue considérablement dans les plus grandes profondeurs.Cependant, les chercheurs ont pu cataloguer à ce jour 5.722 espèces différentes vivant à plus de mille mètres de profondeur, précise-t-il. Ces scientifiques --344 de 34 pays travaillent sur l'inventaire de la vie des grandes profondeurs océanes -- soulignent que leurs travaux ont permis de mettre en lumière l'abondance, la diversité et la distribution de la faune marine des fonds marins que l'on pensait jusqu'alors être un grand désert.