Deux baleines à bosse s'interposent entre un orque et un baleineau gris. ©BBC

2.    Les baleines luttent contre le réchauffement climatique

Un lien entre les baleines, animaux aquatiques, et la captation de CO₂ dans l’atmosphère ? Cela peut paraître étonnant, mais c’est pourtant bien une réalité… qui peut même être chiffrée. Le site web alternativi.fr cite une étude du Fonds monétaire international (FMI) en partenariat avec l’ONG Great whale conservancy, visant à calculer l’impact positif des baleines sur l’environnement. Avec leurs excréments, les baleines fertilisent les océans en azote et en fer, des nutriments qui permettent aux phytoplanctons de se développer. Or, ces végétaux aquatiques absorbent le dioxyde de carbone et produisent la moitié de l’oxygène de notre planète !

Au total, le phytoplancton absorbe environ 37 milliards de tonnes de CO₂, ce qui correspond à la quantité capturée par 1700 milliards d’arbres… soit l’équivalent de 4 forêts amazoniennes ! Les géantes des mers contribuent donc, indirectement, à la lutte contre le réchauffement climatique. Le FMI évalue les services rendus par l’ensemble des baleines dans le monde à 900 milliards d’euros. Une approche certes purement comptable et « utilitariste », qui ne prend pas en compte la valeur – inestimable – de l’existence même de ces géantes…

3.    La chasse à la baleine reste pratiquée par 3 pays

Dans le monde, seuls trois pays pratiquent encore la chasse à la baleine : l’Islande, le Japon et la Norvège. Toutefois, cette pratique pourrait bien disparaître. En cause : le coût de la chasse à la baleine, trop élevé pour être rentable ; la baisse de la demande japonaise en viande de baleine ces dernières années ; et enfin, la popularité croissante des activités touristiques basées sur l’observation des cétacés.

De façon globale, les mesures de protection des mammifères marins ont porté leurs fruits. Ainsi, les baleines à bosse sont, depuis 2008, considérées comme « Préoccupation mineure » (risque d’extinction faible) par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Toutefois, d’autres espèces suscitent toujours l’inquiétude des chercheurs : la baleine bleue et le rorqual boréal, classés comme « En danger », ainsi que le rorqual commun, « Vulnérable ». Pour l’avenir de celles-ci, les collisions avec des bateaux, l’emmêlement dans des engins de pêche, la détérioration des habitats, le déclin des espèces proies et les perturbations sonores sont autant de menaces contre lesquelles nous pouvons – et devons ! – continuer à agir.