À l’arrivée au refuge Nothern Lights Wildlife Society, l’ours ne pèse que la moitié de son poids normal pour l’hibernation et sa fourrure emmêlée l’empêche de se réchauffer. « Mais désormais, Patch – comme l’’a baptisé l’agent de conservation Chris Doyle – se porte bien, confie à 30millionsdamis.fr Angelika Langen, la directrice du refuge. Il a quelques engelures sur le nez et est très maigre, mais nous sommes convaincus qu’il se rétablira complètement ». L’ourson, actuellement alimenté au biberon, sera bientôt nourri aux baies sauvages. Ce n’est qu’une fois qu’il aura atteint son poids normal qu’il sera libéré dans la nature.

« De nombreuses femelles adultes sont victimes des chasseurs »

Au Canada, il n’est pas rare que des adolescents secourent des oursons noirs orphelins. « Les jeunes sont attentifs et bien plus sensibles à l’environnement que les adultes », explique la directrice du refuge qui œuvre à la sensibilisation du jeune public au respect de la faune sauvage. Leur aide, à l’instar de celle des refuges, est indispensable à la survie des oursons dont les mères ont été victimes de collisions routières, mais aussi et surtout, de la chasse.

Dans la province de Colombie-Britannique, 22 000 permis de chasse sont émis chaque année, pour une population d’ours noirs estimée entre 120 000 et 150 000. « De nombreuses femelles adultes sont victimes des chasseurs. Celles qui ont mis bas durant l’hiver abandonnent sans le vouloir leurs oursons, explique à 30millionsdamis.fr Jacques Prescott, biologiste éthologue et spécialiste des mammifères. Les plus jeunes risquent de mourir s’ils ne sont pas recueillis dans les refuges ou les parcs zoologiques qui sont souvent très sollicités ». Cette situation alarmante se retrouve dans la plupart des provinces canadiennes. « Par exemple, au Québec, en 2018, sur 70 000 ours noirs, 6 513 ont été tués par la chasse et le piégeage, dont 2 349 femelles et 415 oursons, note le biologiste. La chasse fait donc des milliers de victimes et de nombreux orphelins parmi les populations d’ours noirs du Canada ».