Valence, 29 jan 2016 (AFP) - Quatre personnes suspectées d'avoir participé au vol d'un dragon ou varan de Komodo, dérobé en novembre à la Ferme aux crocodiles à Pierrelatte (Drôme), ont été mises en examen et écrouées, a-t-on appris vendredi auprès du parquet de Valence.

Originaires des Bouches-du-Rhône et tous majeurs, ces suspects devront répondre de vol en bande organisée et d'association de malfaiteurs, l'un d'eux également de détention illégale d'animaux non-domestiques, a-t-on précisé en confirmant une information du Dauphiné Libéré. Le dragon de Komodo a été retrouvé mort par les gendarmes après les aveux d'un particulier entendu durant l'enquête, avait annoncé jeudi le parc zoologique. L'animal avait été dérobé dans la nuit du 4 au 5 novembre. Selon le quotidien régional, les gendarmes de la compagnie de Pierrelatte avaient interpellé en début de semaine quatre hommes domiciliés à Aix-en-Provence. Enfermé dans une cave, l'animal n'aurait pas survécu à ses conditions de captivité et son cadavre avait été abandonné sur les bords du Rhône. Espèce sauvage menacée et protégée, l'animal volé, un petit mâle de 4,5 kg et d'1,20 m de long, faisait partie de quatre bébés dragons prêtés en 2014 à la Ferme aux crocodiles par le zoo de Barcelone où ils étaient nés en captivité. A l'âge adulte, ce reptile carnivore et particulièrement vorace peut peser jusqu'à 160 kg pour trois mètres de long. Inaugurée en 1994, la "Ferme aux Crocodiles" accueille plus de 400 animaux dont une majorité de grands reptiles comme des crocodiles et des varans. En 2014, elle a accueilli quelque 300.000 visiteurs.