Paris, 19 nov 2015 (AFP) - Les oiseaux ont leur Fred Astaire : le Cordonbleu à joues rouges exécute un numéro de "claquettes" tout en chantant pour séduire sa belle, ont découvert des chercheurs après avoir filmé à haute vitesse les mouvements de ce passereau africain.

La femelle n'est pas en reste et joue les Ginger Rogers sur la branche où se trouve le mâle, selon une étude publiée jeudi dans la revue britannique Scientific Reports du groupe Nature. Ce phénomène, invisible à l'oeil nu tant il est rapide, a pu être observé pour la première fois grâce à une caméra vidéo haute vitesse. L'oiseau chanteur, qui mesure une petite dizaine de centimètres et arbore un plumage bleu vif, vit dans l'ouest et le centre de l'Afrique. Le mâle porte des taches rouges au niveau de ses ouvertures auriculaires et de ses joues, d'où son nom. La femelle n'a pas de rouge aux joues et elle est un peu plus terne que le mâle. Chez ces oiseaux, faire la cour est tout un art. Le Cordonbleu à joues rouges (Uraeginthus cyanocephalus) commence par prendre un brin d'herbe, évocateur du nid. Sa tête se met à osciller de haut en bas tandis que ses pattes, posées sur un perchoir, effectuent une danse très rapide (plus de trois pas par 60 millisecondes) qui ressemble à des claquettes, causant des vibrations. Et son chant s'élève. Les mâles se démènent un peu plus que les femelles et font davantage de pas. La démonstration que "les deux sexes de cet oiseau chanteur monogame accomplissent des parades nuptiales très complexes" est l'une des nouveautés de l'étude, soulignent ses auteurs dont Masayo Soma, de l'université de Hokkaido (Japon). L'étude a été menée auprès de seize oiseaux Cordonbleu à joues rouges, en captivité.