Lusaka, 13 oct 2015 (AFP) - Six Sud-Africains pris en flagrant délit de trafic illégal de bébés antilopes d'une espèce rare ont été arrêtés en Zambie, ont rapporté mardi les autorités de Lusaka.

Les trafiquants détenaient douze petits hippotragues noirs dans une remorque. Ils s'apprêtaient à les transférer dans un avion léger, dissimulé sous des arbres en pleine brousse, lorsqu'ils ont été arrêtés samedi dans le district de Gwembe (sud) près du lac Kariba, a déclaré le porte-parole de l'administration des parcs naturels de Zambie, Zacks Kalembwe. Les antilopes "devaient partir pour Livingstone", une ville zambienne située plus au sud, à la frontière du Zimbabwe, a précisé M. Kalembwe. Les six hommes doivent comparaître rapidement devant la justice. L'hippotrague noir (hippotragus niger) est une antilope emblématique en voie de disparition qui peut se revendre plusieurs centaines de milliers de dollars américains sur le marché du gibier africain. Les six hommes étaient surveillés par la police zambienne et les autorités des parcs depuis leur entrée dans le pays le 5 octobre, avec des permis de pêche mais aussi des fusils à seringues. "Nous les avons suivis jusqu'à une ferme qui possède 40 hippotragues. Nous les avons vu embarquer dans leur remorque 12 animaux, dont cinq sont morts pendant le transport", a indiqué M. Kalembwe, cité par le quotidien sud-africain The Times. Selon le porte-parole des parcs zambiens, les six hommes étaient connus des autorités pour leur implication dans d'autres trafics d'animaux sauvages. En septembre, trois Sud-Africains avaient été arrêtés au Zimbabwe pour avoir tenté d'exporter illégalement 29 hippotragues noirs vers l'Afrique du Sud.