Bruxelles, 24 sept 2015 (AFP) - Bruxelles a porté plainte devant la Cour de Justice européenne contre Malte, accusé d'autoriser la capture au filet des pinsons, une méthode de chasse traditionnelle, lors de leur migration au-dessus de la mer Méditerranée chaque printemps.

Depuis plusieurs années, le plus petit Etat de l'Union européenne est en conflit avec Bruxelles à cause de cette pratique, jugée cruelle par ses détracteurs d'autant plus que les volatiles sont tués avant la période de reproduction, mais défendue bec et ongles par Malte, qui voit en elle une coutume nationale. "La Commission européenne a demandé à la Cour de Justice d'ouvrir une procédure contentieuse contre Malte, après sa décision d'autoriser la chasse aux pinsons sur son territoire depuis 2014", a indiqué jeudi l'exécutif de l'UE, dans un communiqué. En 2009, la Cour européenne de Justice avait déclaré Malte coupable d'avoir autorisé la chasse aux oiseaux migrateurs de leur retour d'Afrique avant qu'ils aient pu se reproduire en Europe. Alors que l'UE estimait illégale, dans une directive, la capture de ces oiseaux pendant le printemps, Malte avait fait la demande d'être exemptée chaque année pour une courte période. Et lors d'un référendum en avril dernier, les Maltais s'étaient prononcés en faveur du maintien de cette chasse traditionnelle. Pour la Commission européenne, les exemptions annuelles de la directive auraient dû être utilisées "judicieusement, avec une surveillance stricte et concernant un petit nombre de volatiles". Malheureusement, ce ne fut pas le cas, selon elle. Bruxelles a invité par deux fois Malte, en octobre 2014 et en mai 2015, à suivre les directives européennes, mais cette dernière a continué à autoriser la chasse. De nombreux défenseurs de l'environnement, dont le romancier et essayiste américain Jonathan Franzen, fustigent depuis longtemps la chasse aux oiseaux migrateurs à Malte et dans le bassin méditerranéen. A lire aussi : 6 traditions cruelles envers les animaux