Bangkok, 16 juil 2015 (AFP) - Un agriculteur thaïlandais a été arrêté jeudi après la mort de trois éléphants électrocutés par une clôture qu'il avait installée autour d'un point d'eau, a-t-on appris auprès de la police locale.

Les trois pachydermes - deux femelles et un mâle âgés d'environ 2,5 et 10 ans - ont été retrouvés morts mercredi aux abords du parc national Kaeng Krachan, dans la province de Prachuap Khiri Khan (ouest). La police avait d'abord émis l'hypothèse d'un empoisonnement par pesticides avant que Sompong Yapakdi, 46 ans, avoue avoir installé des barrières électriques autour du réservoir du village. "Il a déclaré avoir installé une clôture électrique autour du réservoir pour empêcher les éléphants de sauter dedans", a déclaré à l'AFP le commandant Naruepanat Nujui de la police de Ban Nong Plub. "Il est accusé d'avoir abattu (des animaux appartenant à) une espèce en danger ou protégée. Il risque jusqu'à 4 ans de prison et 40.000 bahts (1.000 euros) d'amende", a-t-il ajouté. Les quelques 2.500 éléphants laissés à l'état sauvage en Thaïlande vivent principalement dans les parcs nationaux. Mais les disputes sont monnaie courante avec les habitants vivant près de ces zones protégées, surtout avec les agriculteurs souhaitant protéger leur production. Ces derniers connaissent une crise majeure alors que le pays subit actuellement l'une des pires sécheresses de son existence et que leur usage de l'eau pour l'agriculture est soumis à des restrictions sévères. Le mois dernier, l'un des 4.000 éléphants toujours domestiqués en Thaïlande a tué un homme de 28 ans et blessé son collègue alors qu'ils dînaient sur une plage dans l'est du pays.