Tokyo, 20 juin 2015 (AFP) - Le Japon a l'intention de poursuivre son programme controversé de chasse à la baleine, même si la Commission baleinière internationale (CBI) n'a pas réussi à trancher la question de savoir si ce programme est "scientifique" ou non.

"Il n'y a aucun changement dans notre programme", qui prévoit de capturer 3.996 petits rorquals (ou baleines de Minke) en Antarctique dans les 12 prochaines années, a déclaré Joji Morishita, le principal négociateur japonais à la CBI, cité samedi par les médias locaux. Les experts de la CBI ne sont pas parvenus à tomber d'accord sur la réponse à apporter au programme japonais de chasse "scientifique" à la baleine en Antarctique, selon le rapport de leur réunion annuelle publié vendredi. "Il n'a pas été possible pour le comité scientifique d'atteindre un consensus sur l'ensemble du programme (...). Certains scientifiques ont estimé que les informations additionnelles fournies par le Japon étaient suffisantes pour autoriser le programme, d'autres non", a expliqué la CBI dans un communiqué. "Tous ont reconnu l'importance de continuer à travailler à des analyses supplémentaires", a ajouté l'organisation basée à Cambridge. Ce rapport présentait les conclusions de la réunion annuelle des 200 experts formant le comité scientifique de la CBI, qui se sont retrouvés pendant deux semaines à San Diego (ouest des Etats-Unis) entre le 22 mai et le 3 juin."En ce qui concerne les points scientifiques soulevés (par la CBI), nous souhaitons répondre avec autant de sincérité que possible", a assuré le négociateur japonais, réagissant au rapport de la CBI. M. Morishita a également promis que le Japon "procéderait à des analyses supplémentaires" à l'automne prochain, comme demandé par la CBI, afin de prouver le bien-fondé de son nouveau plan de chasse, selon l'agence Kyodo. Contraint de renoncer à chasser la baleine en Antarctique pour la saison 2014-2015 suite à un arrêt de la Cour internationale de Justice (CIJ), le Japon a présenté fin 2014 à la CBI un nouveau plan de chasse aux cétacés à des fins scientifiques. Dans son arrêt de mars 2014, la CIJ a estimé que les Japonais détournaient à des fins commerciales une activité présentée comme étant destinée à la recherche animale. Selon son nouveau plan, le Japon prévoit de réduire son objectif annuel de pêche à 333 petits rorquals, contre environ 900 dans le cadre du précédent programme. Ce niveau de capture est jugé "nécessaire" par Tokyo pour collecter des informations sur l'âge de la population baleinière, données dont le Japon prétend avoir besoin afin de définir un plafond de captures permettant de ne pas menacer la survie de l'espèce. Mais l'argument ne convainc guère les organisations de défense des animaux. Tokyo affirme que son nouveau programme permettra une meilleure compréhension des écosystèmes marins de l'Antarctique et a promis de limiter la période de recherche à 12 années à partir de l'exercice 2015-2016. Le Japon a tué 251 petits rorquals dans l'Antarctique au cours de la saison 2013-2014 et 103 l'année précédente. Tokyo continue parallèlement de chasser les baleines "au nom de la science" dans le Pacifique Nord-Ouest, où il a tué 132 cétacés en 2013, de même qu'au large des côtes du Japon.