Paris, 24 mars 2015 (AFP) - Quarante-et-une organisations de protection des animaux ont demandé à l'Union européenne de suspendre toute autorisation de sortie d'ivoire brut de ses frontières afin de ne pas alimenter la demande en Chine et dans d'autres pays asiatiques.

Cet appel, sous la forme d'une lettre au commissaire européen à l'Environnement, intervient alors que se déroule à Kasane (Bostwana) une conférence entre Etats africains et organisations internationales pour faire le point sur la mise en oeuvre de mesures "urgentes" décidées l'an dernier: le massacre des éléphants a atteint le rythme alarmant de 25 à 30.000 animaux par an. Les ONG signataires soulignent que la plupart des pays abritant des pachydermes "déploient des efforts considérables pour protéger les éléphants" mais "au même moment, le commerce de l'ivoire se développe au sein de l'Union européenne". "Certains pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Suède ou la France ont déjà décidé de suspendre toute exportation d'ivoire brut", après des ventes sur leur territoire, rappellent les associations européennes, américaines, africaines et asiatiques. Le commerce de l'ivoire est strictement réglementé depuis 1990. Il doit être limité aux pièces datant d'avant 1947 et considérées comme des antiquités ou à des pièces et morceaux bruts entrés dans l'Union européenne avant 1990. Une preuve d'antériorité sur le territoire européen doit être fournie pour obtenir un certificat intra-communautaire qui permet la vente de la pièce, et son éventuelle exportation. La France a décidé fin janvier de suspendre pour l'ivoire brut ce type de certificat car elle soupçonne l'existence d'un "trafic de certificats". Il y aurait à la fois de faux certificats et des détournements de vrais certificats qui sont utilisés pour des ivoires récents et normalement interdits. Début mars, plus de 600 kg de défenses d'éléphants, vendus aux enchères à Cannes (Alpes-Maritimes) avaient obtenu des certificats d'exportation en Belgique, suscitant la polémique. L'ONG française Robin des Bois accusait la société d'enchères de contourner la législation française. La Belgique avait fait savoir qu'elle ne comptait pas interdire l'exportation d'ivoire brut pré-convention hors de l'UE, car la "réexportation sera toujours possible depuis un autre pays de l'UE". Marie-Christine Marghem, la ministre belge de l'Environnement avait plaidé pour un "accord européen sur cette question précise".