Nairobi, 27 fév 2015 (AFP) - Des organisations de protection des animaux en Afrique ont salué vendredi l'interdiction d'un an à l'importation d'ivoire ouvragé décrétée par la Chine, appelant cependant Pékin à faire plus pour stopper le massacre des éléphants.

"C'est un signe extrêmement optimiste mais beaucoup plus est nécessaire", a estimé Ian Douglas-Hamilton, fondateur de l'ONG kényane Save the Elephants. L'interdiction est "un pas important dans la bonne direction, témoigne d'une prise de conscience croissante en Chine du rôle que (le pays) joue dans la demande d'ivoire", a-t-il ajouté, appelant cependant à une interdiction totale. "Un an, ce n'est pas assez", a renchéri Paula Kahumbu, à la tête de l'ONG de protection des animaux WildlifeDirect, basée à Nairobi. Elle a cependant aussi salué l'initiative, rappelant que la Chine niait "depuis longtemps que la demande d'ivoire en Chine est la cause du massacre des éléphants". "Cela envoie le signal très fort aux consommateurs qu'une interdiction complète va suivre", espère-t-elle. "Je pense qu'ils vont bientôt interdire complètement l'importation d'ivoire, et même le commerce national". La Chine a imposé une interdiction d'un an à l'importation d'ivoire ouvragé, en réponse aux critiques internationales accusant la demande croissante du marché chinois d'encourager le massacre des éléphants, menacés d'extinction d'ici à une génération. Pékin est signataire de la Convention sur la protection des espèces en danger (CITES) qui interdit presque toutes les formes de négoce international sur les défenses d'éléphants à l'exception d'enchères exceptionnelles sur des stocks africains.
Mais la Chine reste le principal consommateur mondial d'ivoire de contrebande. Les ventes d'ivoire ouvragé sont légales dans le pays, dont la demande alimente le massacre de dizaines de milliers de pachydermes africains par an.
La sculpture sur ivoire est un art ancien en Chine et ces objets finement ouvragés -souvent des scènes tirées de la tradition bouddhiste, mais aussi des sceaux ou de simples baguettes- sont prisés des collectionneurs, qui y voient un investissement de valeur.