Hanoï, 29 jan 2015 (AFP) - Plusieurs milliers de chats importés illégalement de Chine ont été découverts par la police vietnamienne, entassés vivants dans des caisses dans un camion à des fins de "consommation", leur viande étant prisée au Vietnam.La viande de chat, connu localement sous le nom de "petit tigre", est populaire au Vietnam bien que sa consommation soit officiellement interdite.Le conducteur du camion, arrêté mardi avec quelque trois tonnes de chats à son bord, a avoué les avoir achetés dans la province de Quang Ninh, frontalière de la Chine. Les chats étaient destinés "à la consommation" dans les restaurants de Hanoï, a expliqué la police."Nous ne savons pas encore quoi faire avec eux en raison de leur très grand nombre", a confié un policier, ajoutant que la loi vietnamienne exige la destruction de tous les produits de contrebande.Des dizaines de restaurants servent de la viande de chat à Hanoï, où il est rare de voir les félins dans les rues car leurs propriétaires craignent qu'ils ne soient volés et vendus aux restaurateurs.Le manque de chats, mais aussi de chiens dont la viande est également appréciée au Vietnam, conduit à des trafics d'animaux depuis des pays voisins comme la Chine, la Thaïlande ou le Laos.Les douanes vietnamiennes saisissent régulièrement de grandes quantités d'animaux morts, y compris des tigres ou des pangolins de contrebande, souvent utilisés en médecine traditionnelle ou pour des spécialités culinaires.