Montréal, 12 déc 2014 (AFP) - La Norvège a cédé aux "activistes" de la défense des animaux en décidant de cesser de subventionner la chasse au phoque, a dit vendredi un représentant des professionnels canadiens en déplorant cette décision."Malheureusement, la Norvège est tombée dans le même panneau que les gouvernements d'ici", qui ont laissé tomber les chasseurs, a déclaré à l'AFP Gil Thériault, directeur de l'Association des chasseurs de phoques des Iles-de-la-Madeleine, archipel québécois du golfe du Saint-Laurent."Prenez l'exemple du traité de libre-change entre le Canada et l'Union européenne: tous les secteurs d'activité économique sont là-dedans, sauf le phoque", a souligné M. Thériault, dont l'association représente de 200 à 300 chasseurs.L'accord bilatéral conclu à l'automne prévoit que seules les communautés autochtones du Canada conserveront le droit d'exporter leurs produits du phoque dans l'UE, où ceux provenant de la chasse commerciale sont interdits depuis 2010.Le Canada et la Norvège ont longtemps bataillé contre l'embargo de l'UE devant l'Organisation mondiale du commerce, qui leur a pour la deuxième fois donné tort en mai.La Norvège va supprimer dès 2015 la subvention annuelle de 12 millions de couronnes (1,3 million d'euros) aux professionnels de la chasse aux phoques.Cette décision est une "conséquence" des "activistes animaliers qui ont exercé des pressions déraisonnables sur les gouvernements pour protéger des espèces qui ne sont même pas menacées", a estimé M. Thériault, dont l'association représente de 200 à 300 chasseurs au Canada."La Norvège va probablement connaître les mêmes problèmes qu'ici, c'est-à-dire une explosion du troupeau de phoques", compromettant ainsi toute reconstitution des stocks de morues, malgré la fermeture de la pêche commerciale il y a près de 25 ans, a-t-il prédit.Selon le gouvernement canadien, le troupeau de phoques du Groenland atteignait en 2013 7,3 millions de bêtes, soit trois fois plus que dans les années 1970, tandis que celui des phoques gris est aujourd'hui estimé à 505.000 têtes, soit trente fois plus que dans les années 1960, selon le gouvernement canadien.L'effondrement du prix des peaux dans la foulée de l'embargo de l'UE a provoqué une diminution drastique du nombre de chasseurs au Canada, qui ne sont plus que quelques milliers à Terre-Neuve et aux Iles-de-la-Madeleine.