Le vénérable Mufanzala, chef d'une famille de 18 gorilles des plaines du parc de Kahuzi-Biega, dans l'est de la République démocratique du Congo, est mort à 40 ans d'un abcés au foie et non de la fièvre Ebola, a indiqué mercredi à l'AFP le conservateur du Parc.

BUKAVU (RDCongo), 8 avr 2009 (AFP) - Le vénérable Mufanzala, chef d'une famille de 18 gorilles des plaines du parc de Kahuzi-Biega, dans l'est de la République démocratique du Congo, est mort à 40 ans d'un abcés au foie et non de la fièvre Ebola, a indiqué mercredi à l'AFP le conservateur du Parc. Après la mort à l'âge de 4O ans de Mufanzala ("L'affamé" en kiswahili) fin mars une rumeur avait circulé parmi les riverains du Parc, situé dans la province du Sud-Kivu, sur une éventuelle épidémie de fièvre hémorragique Ebola. Le virus est toujours présent dans l'ex-Zaïre et il peut être transmis par les singes, notamment lorsque leur viande, très prisée, est consommée par les humains. "Mufanzala est mort d'un abcés au foie, pas du virus de la fièvre Ebola, contrairement aux rumeurs véhiculées par certains", a précisé le conservateur Radar Nishuli. "Nous avons fait appel à une association internationale de vétérinaires, "Moutain gorilla veterinary project", pour vérifier". Mufanzala avait succédé abruptement à la tête de la famille à son père lorsque celui-ci, "Mubalala" (Le Voyageur), avait été assassiné en 1998 par des groupes armés qui écumaient l'est de la RDC. Environ 130 gorilles des plaines orientales vivent dans le parc, en haute altitude, a précisé le conservateur. Il s'agit d'une espèce protégée, comme les gorilles des montagnes, et leur nombre est évalué à 12.000 en RDC. Leur espérance de vie va de 45 à 60 ans, et leur génome est à 98 pour cent identique à celui des humains.