Dix rhinocéros et cinq éléphants vont quitter la Namibie pour Cuba début septembre, dernière cargaison d'un cadeau controversé à l'île communiste de 135 animaux capturés dans des parcs naturels du pays, a indiqué le gouvernement.

WINDHOEK (Khomas), 14 août 2013 (AFP) - Dix rhinocéros et cinq éléphants vont quitter la Namibie pour Cuba début septembre, dernière cargaison d'un cadeau controversé à l'île communiste de 135 animaux capturés dans des parcs naturels du pays, a indiqué le gouvernement. Les quinze animaux seront notamment prélevés dans le parc national d'Etosha, le plus célèbre du pays, a précisé mardi à l'AFP le vice-ministre namibien de l'Environnement et du Tourisme Pohamba Shifeta. Ils vont peupler le parc zoologique national de Cuba, vaste de 342 hectares. L'opération, baptisée "Arche de Noé II", a suscité des protestations d'associations de protection des animaux. La Société sud-africaine de prévention contre la cruauté envers les animaux (NSPCA) a notamment regretté que l'on prélève ainsi des animaux en liberté pour les condamner à la captivité. M. Shifeta a défendu le cadeau de son gouvernement, le qualifiant de "témoignage de reconnaissance" car Cuba a soutenu les Namibiens pendant leur lutte pour indépendance contre l'occupant sud-africain dans les années 1970 et 1980. "Les Cubains ne se plaignaient pas quand leur gouvernement nous aidait", a-t-il dit. La Namibie a déjà expédié 120 bêtes sauvages à Cuba, dont des éléphants, des rhinocéros noirs (en voie d'extinction) et blancs, des lions, des léopards, des guépards, des autruches, des hyènes tachetées et nombre d'antilopes. Phacochères, zèbres, cobes à croissant et gnous n'ont en revanche pas fait le voyage prévu après le véto des vétérinaires, selon la presse namibienne. Cette annonce de la fin de l'opération "Arche de Noé II" survient alors que les autorités namibiennes ont décidé de sacrifier 400 springboks des parcs nationaux du pays pour nourrir les populations affectées par la sècheresse.