VILLENEUVE-LOUBET (France / Alpes-Maritimes), 28 jan 2013 (AFP) - Des experts qui traquaient lundi une mystérieuse panthère noire aperçue dimanche par plusieurs témoins dans un site en pleine nature de Villeneuve-Loubet (Alpes-Maritimes) ont relevé des traces de pas de gros félin, a-t-on appris auprès de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) et de la gendarmerie.

VILLENEUVE-LOUBET (France / Alpes-Maritimes), 28 jan 2013 (AFP) - Des experts qui traquaient lundi une mystérieuse panthère noire aperçue dimanche par plusieurs témoins dans un site en pleine nature de Villeneuve-Loubet (Alpes-Maritimes) ont relevé des traces de pas de gros félin, a-t-on appris auprès de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) et de la gendarmerie. "Des traces de félin de grande taille, car il n'y a pas de griffes, ont été trouvées à un endroit", a précisé lundi à l'AFP Frédéric Saint-Martin, chef de brigade de l'ONCFS pour les Alpes-Maritimes. Un piège photo, avec un capteur de mouvement et de chaleur, va être installé à proximité mardi. Les enquêteurs poursuivront leurs constats sur le terrain mardi, a informé de son côté le groupement de gendarmerie des Alpes-Maritimes. Un moulage des traces devrait notamment être réalisé, a dit un porte-parole. La gendarmerie pourrait envisager d'utiliser mardi un hélicoptère muni d'une caméra thermique pour survoler la zone. Un cirque installé à Mandelieu-la-Napoule (Alpes-Maritimes) a été contacté par les autorités, mais n'a signalé aucune disparition d'un animal sauvage. "On ne peut pas affirmer pour l'instant qu'il s'agit bien d'une panthère noire", a dit Frédéric Saint-Martin. La gendarmerie reste également prudente: "tout est mis en uvre pour infirmer ou confirmer cette hypothèse", a dit un porte-parole. En juin 2004, une battue avait été organisée dans les environs de Marseille après des appels signalant la présence d'un animal ressemblant à une panthère noire, mais la bête n'avait jamais été retrouvée.