BANGKOK, 15 jan 2013 (AFP) - Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a demandé mardi à la Thaïlande de mettre fin à la vente légale d'ivoire afin d'aider à mettre fin aux massacres des éléphants africains par les braconniers.

BANGKOK, 15 jan 2013 (AFP) - Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a demandé mardi à la Thaïlande de mettre fin à la vente légale d'ivoire afin d'aider à mettre fin aux massacres des éléphants africains par les braconniers. Les défenses des pachydermes africains ne peuvent être vendues dans le royaume mais l'ivoire de leurs cousins asiatiques est en revanche parfaitement légale, ce qui permet aux trafiquants d'écouler leur marchandise, a estimé l'organisation dans un communiqué. "La seule façon d'empêcher la Thaïlande de contribuer au braconnage des éléphants est d'interdire la vente d'ivoire", a estimé Janpai Ongsiriwittaya, de WWF en Thaïlande. "Aujourd'hui, les premières victimes sont les éléphants africains mais les éléphants de Thaïlande pourraient venir ensuite". La demande est forte dans un pays qui jouit d'une importante tradition de sculpture de l'ivoire. "Beaucoup de touristes étrangers seraient horrifiés d'apprendre que les babioles en ivoire exposés à côté des écharpes en soie proviennent d'éléphants massacrés en Afrique", a renchérit Elisabeth McLellan, responsable du programme mondial des espèces pour WWF.  Le commerce de l'ivoire est, à quelques exceptions près, interdit depuis 1989. La population des éléphants sur le continent noir s'est effondrée de millions d'animaux au milieu du XXe siècle, à 600.000 à la fin des années 80. Mais le braconnage atteint des records. Une famille de 11 éléphants a ainsi été tuée au Kenya, a annoncé la semaine dernière le Service de la Faune kenyane (KWS), évoquant le plus important massacre de pachydermes dans le pays depuis plus de 20 ans. Une cargaison de plus d'une tonne d'ivoire valant environ 1,06 millions d'euros a été découverte à Hong Kong au début du mois, en provenance du Kenya.