STOCKHOLM, 25 oct 2012 (AFP) - Au détour d'un musée de Copenhague, deux chercheurs, l'un suédois et l'autre danois, ont découvert une nouvelle espèce de serpent de mer, le serpent mosaïque, a annoncé jeudi une université suédoise.

STOCKHOLM, 25 oct 2012 (AFP) - Au détour d'un musée de Copenhague, deux chercheurs, l'un suédois et l'autre danois, ont découvert une nouvelle espèce de serpent de mer, le serpent mosaïque, a annoncé jeudi une université suédoise. "Le nouveau serpent de mer a été trouvé par hasard par deux chercheurs, (le Suédois) Johan Elmberg et (le Danois) Arne Rasmussen (...) alors qu'ils examinaient les bocaux de serpents au musée d'histoire naturelle de Copenhague", indique l'université de Kristianstad (Sud) dans un communiqué, sans préciser la date de la découverte. L'Aipysurus mosaicus, vulgairement appelé "serpent mosaïque" à cause des motifs de ses écailles qui rappellent les mosaïques romaines, se trouvait dans un bocal sous la même étiquette qu'un autre ophidien qui ne lui ressemblait pas. Les deux serpents étaient conservés dans du formol depuis le XVIIIème siècle. Pour les deux chercheurs, c'est le début d'un long voyage pour déterminer les caractéristiques (du nombre d'écailles au squelette) de cette nouvelle espèce, qui sera officiellement reconnue comme telle après des études en Australie sur des spécimens vivants. "Le serpent mosaïque est issu d'un petit groupe de serpent de mer autour de la Nouvelle-Guinée", au nord de l'Australie, a expliqué Johan Elmberg dans le communiqué. Selon lui, la présence de serpents de mer dans la région est un bon signe : elle signifie qu'une partie "importante des barrières de corail sont intactes et fonctionnent". Le serpent mosaïque, contrairement aux autres serpents de mer, a la particularité de s'alimenter exclusivement d'oeufs. Il n'est pas venimeux et réside uniquement dans les fonds marins.Auparavant, le reptile était considéré comme un genre dérivé d'une espèce de serpents de mer appelée "Aipysurus eydouxii". Les analyses moléculaires ont montré qu'il s'agissait d'espèces soeurs, distinctes l'une de l'autre.