Le zoo de Vienne a annoncé lundi qu'une insémination artificielle utilisant du sperme d'un éléphant mâle vivant à l'état sauvage, une première mondiale, avait été réalisée sur une de ses éléphantes d'Afrique, Tonga.

VIENNE (Autriche), 13 août 2012 (AFP) - Le zoo de Vienne a annoncé lundi qu'une insémination artificielle utilisant du sperme d'un éléphant mâle vivant à l'état sauvage, une première mondiale, avait été réalisée sur une de ses éléphantes d'Afrique, Tonga. Une insémination artificielle utilisant du sperme congelé avait déjà été réalisée dans deux cas, une fois provenant d'un éléphant d'Afrique, l'autre provenant d'un éléphant d'Asie, mais dans les deux cas, il s'agissait de mâles élevés en captivité et le foetus était à chaque fois décédé, a expliqué à l'AFP le zoo de Schönbrunn. "Si cet éléphanteau naît, ce sera la première fois que cela fonctionne avec du sperme congelé", a précisé une porte-parole du zoo. "Il s'agit déjà de la première insémination réussie utilisant du sperme d'un mâle vivant à l'état sauvage. C'est quelque chose de vraiment spécial", a-t-elle ajouté.Tonga, âgée de 26 ans, est à son neuvième mois de grossesse, qui dure 22 mois chez les éléphantes. Le sperme provient d'un éléphant mâle vivant à l'état sauvage en Afrique du Sud. Des informations plus précises, dont des échographies, devraient être présentées mardi lors d'une conférence de presse. Le zoo de Schönbrunn ou zoo de Vienne, le plus vieux zoo du monde, a travaillé sur ce projet avec le Leibniz-Institut für Zoo und Wildtierforschung (IZW) de Berlin, le parc zoologique de Beauval en France, et le zoo de Pittsburgh aux Etats-Unis. Plusieurs inséminations artificielles utilisant du sperme congelé ont déjà réussi sur d'autres animaux, comme le rhinocéros, mais pour les éléphants, une espèce menacée, cela s'est révélé problématique. L'utilisation du sperme d'un éléphant vivant à l'état sauvage est important, car il y a très peu d'éléphants mâles dans les zoos et parcs animaliers dans le monde.