LONDRES, 12 juil 2012 (AFP) - Les défenseurs des blaireaux britanniques ont subi un cinglant revers jeudi, la Haute cour de Londres autorisant l'élimination de milliers de ces animaux afin d'éviter la transmission de la tuberculose aux bovins.

LONDRES, 12 juil 2012 (AFP) - Les défenseurs des blaireaux britanniques ont subi un cinglant revers jeudi, la Haute cour de Londres autorisant l'élimination de milliers de ces animaux afin d'éviter la transmission de la tuberculose aux bovins. Le "Badger Trust", l'association de protection des blaireaux, a dénoncé une décision ouvrant la voie au massacre "absurde" de 40.000 d'entre eux ces quatre prochaines années. L'organisation contestait en justice une décision du gouvernement d'autoriser deux "opérations pilotes" de destruction de ces animaux, dans l'ouest et le sud-ouest de l'Angleterre. Les blaireaux sont des grands vecteurs de la tuberculose bovine et sont capables de retransmettre la maladie au bétail. Lors d'une audience le mois dernier, les défenseurs des blaireaux avaient accusé les éleveurs de faire de ces animaux des boucs émissaires et avaient prôné leur vaccination. Ces éliminations "ne seront pas une contribution utile au combat contre la maladie, les seules mesures concernant le bétail sont suffisantes si elles sont correctement mises en oeuvre", a estimé le président de l'association, David Williams, dénonçant une "politique absurde et onéreuse". Le gouvernement fait quant à lui valoir que la tuberculose bovine s'est étendue à de grandes zones de l'ouest et du sud-ouest de l'Angleterre, ainsi qu'au Pays de Galles, et que la vaccination des blaireaux n'est "pas une réponse suffisante au problème". En 2010/2011, la maladie a entraîné l'abattage de plus de 26.000 bovins en Angleterre, une perte estimée à 91 millions de livres (115 millions d'euros). De leur côté, les associations vétérinaires se sont félicitées de ce jugement, afin de combattre une "maladie dévastatrice".