CHICAGO, 1 mai 2012 (AFP) - La justice américaine cherchait mardi à confisquer 311 chevaux appartenant à une fonctionnaire municipale accusée d'avoir siphonné pendant des années 53 millions de dollars des coffres d'une petite ville de l'Illinois (nord).

CHICAGO, 1 mai 2012 (AFP) - La justice américaine cherchait mardi à confisquer 311 chevaux appartenant à une fonctionnaire municipale accusée d'avoir siphonné pendant des années 53 millions de dollars des coffres d'une petite ville de l'Illinois (nord). Rita Crundwell, 59 ans, chargée des finances de la ville de Dixon, a été inculpée devant un grand jury (chambre d'accusation) pour fraude. Une enquête a permis de découvrir qu'elle détournait de l'argent depuis plus de deux décennies et l'accusation a demandé à confisquer ses biens dans l'espoir de récupérer un peu d'argent pour les caisses de la mairie. Durant tout ce temps, les habitants de Dixon pensaient que le train de vie luxueux de l'accusée provenait de ses importants élevages de chevaux. Mais les avocats ont déclaré que c'était en fait les contribuables qui payaient ses factures. Les centaines de chevaux, ainsi que les dizaines de poulains qui devraient naître ce printemps, seront vendus une fois qu'ils auront été formellement confisqués par les autorités américaines. Celles-ci veulent assurer "la santé et le bien-être des animaux" tout au long du procès, a indiqué le procureur dans un communiqué. L'accusation cherche aussi à confisquer à l'accusée une caravane d'une valeur de 2,1 millions de dollars, une dizaine de camions, une Corvette modèle 1967, ainsi qu'une série d'autres biens saisis depuis l'arrestation de Mme Crundwell le 17 avril.