SYDNEY, 21 mars 2012 (AFP) - Quatre rhinocéros blancs présentant des "anomalies neurologiques" à ce jour inexpliquées sont décédés à quelques semaines d'intervalle dans un parc animalier australien, ont annoncé mercredi ses responsables.

SYDNEY, 21 mars 2012 (AFP) - Quatre rhinocéros blancs présentant des "anomalies neurologiques" à ce jour inexpliquées sont décédés à quelques semaines d'intervalle dans un parc animalier australien, ont annoncé mercredi ses responsables. Les autopsies ont permis d'écarter l'empoisonnement par toxines ou morsures de serpent, l'infection bactérienne, et la défaillance d'organes. "Des examens sont en cours pour déterminer de possibles causes virales bien que plusieurs types (de virus), dont le virus Hendra et le virus du Nil occidental, aient été mis hors de cause", a précisé le Taronga Western Plains Zoo, un parc-safari situé à quelque 500 kilomètres à l'ouest de Sydney. Par mesure de précaution, les trois spécimens survivants du parc ont été placés en quarantaine et les vétérinaires travaillent "nuit et jour" avec des spécialistes d'Afrique et d'Amérique du Nord pour tenter de déterminer les causes de la mort soudaine des gros mammifères à corne. Ces rhinos appartiennent à l'espèce des rhinocéros blancs du Sud, la moins menacée des deux familles de rhinocéros blancs dont il ne resterait que 20.000 individus vivant en liberté en Afrique, selon le Fonds mondial pour la nature (WWF).