JOHANNESBURG, 1 mars 2012 (AFP) - Appelée dans la nuit pour un banal accident de voiture près de l'aéroport de Johannesburg, la police sud-africaine a découvert une corne de rhinocéros dans une glacière, qui s'est avérée être fausse mais néanmoins destinée au marché noir, et elle a arrêté quatre hommes.

JOHANNESBURG, 1 mars 2012 (AFP) - Appelée dans la nuit pour un banal accident de voiture près de l'aéroport de Johannesburg, la police sud-africaine a découvert une corne de rhinocéros dans une glacière, qui s'est avérée être fausse mais néanmoins destinée au marché noir, et elle a arrêté quatre hommes. "Quatre suspects de 19 à 33 ans ont été arrêtés à Bedfordview vers 04h00 du matin (02h00 GMT) en possession d'une corne de rhinocéros", a indiqué la police, avant d'annoncer que la corne était un faux taillé dans un tronc d'arbre. "Les types avaient clairement fait du bon boulot pour faire en sorte que ça ressemble à une vraie, et nous les soupçonnons d'avoir eu en vue un acheteur", a précisé à l'AFP McIntosh Polela, un porte-parole de l'unité d'élite de la police sollicitée en raison du caractère sensible des affaires de braconnages. "L'un d'eux portait l'uniforme de l'agence des parcs nationaux sud-africains, et nous avons sollicité l'agence pour vérification", a-t-il ajouté, tandis que les interrogatoires se poursuivaient. L'Afrique du Sud connaît une progression vertigineuse depuis 2009 du braconnage de rhinocéros. Un nombre record de 448 rhinocéros ont été tués l'année dernière pour alimenter le trafic de cornes, vendues sur le marché asiatique pour leurs prétendues vertus médicinales. Les autorités semblent impuissantes face à des braconniers très bien organisés et en cheville avec des mafias, qui utilisent hélicoptères, équipements de vision nocturne et fusils de gros calibre. Une cinquantaine de personnes ont été arrêtées pour braconnage de rhinocéros depuis le début de l'année. La justice a condamné début février trois jeunes Mozambicains à 25 ans de prison pour braconnage dans le célèbre parc Kruger. C'est la plus lourde sanction prononcée à ce jour, une sévérité qui ne semble toutefois pas suffire à résoudre la question des nombreuses complicités locales : mercredi, quatre employés du Kruger soupçonnés de braconnage ont été arrêtés.