JOHANNESBURG, 29 fév 2012 (AFP) - Quatre employés du célèbre parc national sud-africain Kruger ont été arrêtés, soupçonnés de braconnage après la découverte de deux nouveaux rhinocéros abattus et décornés dans la réserve, a annoncé mercredi l'agence nationale des parcs naturels.

JOHANNESBURG, 29 fév 2012 (AFP) - Quatre employés du célèbre parc national sud-africain Kruger ont été arrêtés, soupçonnés de braconnage après la découverte de deux nouveaux rhinocéros abattus et décornés dans la réserve, a annoncé mercredi l'agence nationale des parcs naturels. "Il est très triste pour l'Afrique du Sud de découvrir que les mafias sans scrupule et révoltante du braconnage entretiennent des ramifications s'étendant jusqu'à ceux auxquels est confiée l'immense responsabilité de protéger notre patrimoine naturel", a commenté le directeur de l'agence des parcs naturels, David Mabunda, dans un communiqué, ajoutant se sentir "personnellement trahi". Parmi les quatre employés arrêtés figurent un ranger, deux guides et un policier, le deuxième accusé pour braconnage selon le communiqué. Un autre ranger est toujours recherché, a indiqué à l'AFP un porte-parole William Masaba, sans préciser si les suspects s'étaient rendus complices des braconniers ou avaient eux-mêmes abattus les animaux. L'Afrique du Sud connaît une progression alarmante du braconnage alimenté par un juteux marché noir de la corne de rhinocéros en Asie où elle est recherchée pour de prétendues vertus médicinales. Le Kruger, plus grande réserve animalière du pays visitée chaque année par un million de touristes, paye le plus lourd tribut à ce massacre, malgré l'envoi de l'armée l'an dernier et l'annonce d'un renfort de rangers en janvier. En 2011, 252 rhinocéros ont été abattus au Kruger, sur un total de 448 décimés dans le pays. Et depuis le début de l'année, 43 de ces mammifères dont l'Afrique du Sud abrite la plus importante population dans le monde ont été abattus au Kruger, sur 80 au total.